2023年のドラフト候補、立命館大・谷脇弘起は変化量、曲がり幅を自在に操る「稀代のスライダー使い」 (3ページ目)

　一方、おもにカウント球として使う変化量の大きなスライダーは「引っかけて高いところから落とすイメージ」で投げているそうだ。

　谷脇は近畿大打線と対峙するなかで、自分が研究されていることを感じたという。「低めのスライダーを振らないよう指示されてるんだろうな」と察した。打者の目線が高めにあることを逆手に取り、バッテリーを組む星子海勢と機転を利かせて高めのボール球を有効に使って対処した。

　現時点では絶大な威力を誇る谷脇のスライダーだが、曲がり幅が大きく、プロレベルの強打者相手に慣れられたら通用しないのでは？　という見方もできる。だが、前述の通り谷脇はスライダーの変化量を自在に調節できるだけに、心配は無用だろう。試しに谷脇に「変化量を落としつつ、速いスライダーも投げられるんですか？」と聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「カット（ボール）よりは曲がるようなイメージになるんですけど、そういうボールも投げられます」

　稀代のスライダー使い・谷脇弘起が秋までにどんな評価を勝ちとっているのか。今から楽しみでならない。