2023年ドラフト戦線の隠れた実力派 150キロ左腕の桐蔭横浜大・古謝樹は、球速よりも「球質」で勝負する

　紫色のグラブを使うアマチュア投手は珍しい。その当人である古謝樹（こじゃ・たつき）に「どうして紫なのですか？」と尋ねると、気恥ずかしそうな古謝からこんな答えが返ってきた。

「自分は声とか感情とかあまり表に出さないんですけど、グラブは少し派手にいきたいなと思って。暗い色より明るい色で、気分を上げてマウンドに上がりたいんです」

　なんともいじらしい自己表現だ。だが、少しでも目立ちたい意思の表れであるこのグラブが、古謝の置かれた状況を象徴しているように感じられた。

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【代表候補合宿での鮮烈な投球】

　2023年のドラフト戦線は「サウスポー豊作イヤー」と見られている。

　高校生なら前田悠伍（大阪桐蔭）、大学生なら細野晴希（東洋大）という左投手が目玉格になりそうで、ほかにも大学生左腕に有望株がひしめいている。

　そんななか、秋にかけて評価を上げてきそうなのが、桐蔭横浜大のエース左腕・古謝である。

　身長181センチ、体重76キロの細身な体型で、最速150キロをマーク。力感がなく出どころの見えにくい投球フォームから、スピードガンの球速表示以上に体感速度の速いボールが繰り出される。プロでいえば伊藤将司（阪神）に近いタイプだろう。

　スライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップ、ツーシームと多彩な変化球を操れて、コントロールも破綻がない。湘南学院（神奈川）に在籍した高校時代から着実にグレードアップし、右肩上がりにドラフト解禁年を迎えている。

　ただし、現段階での古謝の注目度は高いとは言えない。

　人気が高い東京六大学リーグ、逸材が揃う東都大学リーグと比べると、古謝のプレーする神奈川大学リーグはスポットライトを浴びにくい現実がある。球速より球質で勝負する投球スタイルと相まって、古謝がドラフト候補として取り上げられる機会はごく限られている。

　そんな古謝だが、昨年６月に実施された大学日本代表候補合宿に招集され、鮮烈な投球を見せている。

　紅白戦で並みいる強打者を向こうに回して、２回４奪三振（２与四球）。キレ味抜群のストレートは、ことごとく打者のバットの上を通過していった。