國學院久我山が「３本の矢」で初のベスト４。強力打線の大阪桐蔭も「全員野球」で上回るか (2ページ目)

　４－２で迎えた最終回、渡辺がフォアボールを出し、続く打者にもツーボールとなったところで、ブルペンからマウンドに向かったのが松本だった。大会前の最速が130キロだったストレートを甲子園で138キロまで伸ばしたサウスポーは、九番打者にヒットを打たれノーアウト１、２塁のピンチを招くも、後続の３人を切って取り、初めてのベスト４を手繰り寄せた。

　厳しい場面で松本をリリーフに送った尾崎監督は言う。

「松本をノーアウト１塁、ツーボールの場面で投げさせてしまって、かわいそうなことをしたと思いました。ただ、彼は賢い選手なので、４－２という状況に応じたピッチングができると考えました」

　ここまで、それぞれの投球イニングは成田が14回、渡辺が８回３分の０、松本が６回。３人とも疲労を感じてはいない。マウンド上では、与えられたチャンスをモノにしようという意欲的な投球が見られる。

　３人の起用法について、尾崎監督は言う。

「この日は、調子のいい順番でマウンドに上げました。二番手の渡辺の調子もよかったので、『第２先発のつもりで準備して』と言いました。うちは、誰が先発しても試合を作ることができます。頼もしいピッチャー陣をどう組み合わせるかは監督の仕事ですね」

リズムとテンポと間を使って

　準決勝進出までの３試合でチームの得点14に対して、失点は７。タイプの違う「３本の矢」をうまく組み合わせることによって、常に自分たちのペースで試合を進めここまで勝ち上がった。

　準決勝の相手は大阪桐蔭（大阪）だ。初戦で鳴門（徳島）を３－１で下したあと、準々決勝の市立和歌山（和歌山）戦では大会記録に並ぶ６本塁打を放ち、17－０で圧勝している。國學院久我山の３人のピッチャーは140キロを超えるスピードボールも魔球も持っていない。持ち前のコントロールと配球で抑えることができるのか。