大阪桐蔭の応援団長が「パワプロ」で覚醒⁉新記録樹立でドラフト候補へ (3ページ目)

　大阪桐蔭は毎年約20名の野球部員を迎え入れる。だが、いくら本人が入りたいと希望しても、年間数十名の中学３年生が入部を断られている。大阪桐蔭の野球部に入るということは、それだけハードルが高いのだ。

　しかし、あまり高校野球を見ていなかった大石にとって、大阪桐蔭は「藤浪（晋太郎／阪神）さんと森（友哉／西武）さんがいたチーム」くらいの認識しかなかった。さらに自分の力がエリート校で通用するとも思えなかった。それでも悩んだ末に、大石は大阪桐蔭に入学する道を選ぶ。

「桐蔭は全国トップクラスの20人が厳選されて入ってくる。たとえレギュラーになれなくても、人生の経験として生きてくるやろう」

　だが、入学して早々に、大石は現実を思い知らされる。

「『俺は野球がうまいから桐蔭に来たんや』みたいなやつばかりで、うわ、やべぇところに来たな......と」

　高山優希（現・日本ハム）ら同期には好左腕が複数おり、大石は入学早々に「持ってるものが違う」と悟る。左肩を痛めたこともあり、すぐ外野手に転向した。

　１年生部員は学校から生駒山のグラウンドまで、ランニングして通わなければならない。「ほぼ登山」という練習前のトレイルランで、大石はいつも最下位だった。

「最初は生きていくので精いっぱいでした」