大阪桐蔭の応援団長が「パワプロ」で覚醒⁉新記録樹立でドラフト候補へ (4ページ目)

　肩痛が癒え、ようやく投げられるようになった春には、新しい１年生が入ってくる。徳山壮磨（現・早稲田大）ら、のちに2017年春のセンバツを制覇する学年である。うんざりしても不思議ではないが、大石は「逆に楽しみだった」と振り返る。

「年下でも『どんなやつ、おんねやろ？』と、ワクワクしてしまうんです。本当はダメなんでしょうけどね」

　２年秋からベンチ入りし、３年春のセンバツには前述の通り外野の控えで出場。だが、３年夏は大阪府大会のベンチ入りを逃した。代わりにベンチ入りしたのは、１年生の藤原恭大（現・ロッテ）、根尾昂（現・中日）だった。

「バッティングの調子がどん底まで落ちてしまって、焦ってすべて悪い方向にいってしまいました。藤原と根尾はほんまビックリの連発でした。とくに根尾はバッティングピッチャーで投げたんですけど、初球に打った打球が『センターライナーかな』と思ったらそのままホームラン。恐ろしいな......と思いましたね」

　ベンチ入りを逃した大石は、自ら「応援団長」を買って出る。１年生を指揮して応援練習に精を出し、毎日バッティングピッチャーを務めてチームをサポートした。不満を抱いたこと、腐ったことは一度もないという。

「どの選手もチャンスはたくさんもらっていて、結果を出せなかったのは自分のせいなので。桐蔭に腐るようなやつは絶対にいません」

　大阪大会は３回戦で関大北陽に１対２で敗れ、大石は高校最後の夏をスタンドで終えた。