あの北京五輪を彷彿とさせる大熱投。上野由岐子がレジェンドであり続ける理由

　２日間で計413球を投げ抜き、日本に金メダルをもたらした11年前の北京五輪を思い起こさせる上野由岐子の"大熱投"を見た。

　11月17日、来年開催される東京五輪のソフトボール会場でもある横浜スタジアムで行なわれた女子ソフトボール日本リーグ決勝トーナメントの最終日。上野は午前中に行なわれた３位決定戦、「中１時間」でプレーボールとなった決勝戦の２試合をひとりで投げ抜いた。

　陽が傾いてきた午後３時12分、上野はこの日投じた計271球目で三振を奪い、ビックカメラ高崎を２年ぶり12度目の優勝へと導いたのだった。

２試合をひとりで投げ抜き、チームを優勝に導いた上野由岐子　1試合目で143球を費やしながら1失点完投した上野は、決勝では12奪三振で完封勝利を挙げた。まるで１試合目が試運転だったと言わんばかりの、驚きの投球内容である。

　ただ、この舞台裏ではさまざまな"想定外"の出来事が起きていた。しかし、上野はそんなことを微塵も感じさせずマウンドで投げ続け、平然とアウトを積み重ねていった。それこそが上野由岐子の凄みであり、"レジェンド"と呼ばれる所以（ゆえん）である。

　上野は何を乗り越え、最後に勝利という栄冠をつかんだのだろうか----。

　そもそも１日２試合というスケジュールは、上野はもちろんチームにとっても回避したかったはずだ。ビックカメラ高崎はリーグ戦１位でトーナメント初日に臨んだのだが、同２位のHONDAに敗れてしまい、優勝するには翌日の３位決定戦、決勝戦に連勝するしかなくなったのだ。そのHONDA戦は若手投手主体で臨み、上野はブルペンで準備をしたが登板はなかった。

　17日の決戦前夜、上野は自分の体のどこが万全でないのかをわかっていた。

「このところ人工芝のグラウンドでプレーすることが多く、体に負担がかかっていたんです。横浜スタジアムのブルペンも土ではなくマットだったので、いつも以上に体の力を入れなければならなかった」

　上野は大事な試合を控える時、必ずと言っていいほど「先生」に体を預ける。

「先生、ちょっと背中の左側のここが......」