佐々木朗希だけじゃない。甲子園に
出られなかった多士済々の精鋭たち (4ページ目)

　打席での姿、ランニングフォームからスローイングの身のこなしまで、柔軟性とバランスのよさが見てとれる。本格的に野球を始めたのは中学からだが、祖母が日本舞踊の先生をしており、塩崎も幼い頃から優雅に舞っていたという。その頃に覚えたしなやかな所作が、プレーの端々に出ている。

　プレーのスピードなら、上田西（長野）のセンター・齋藤慶喜（３年／右投左打）が群を抜く。ベースランニングはもちろんだが、とくに盗塁のスタートとスライディングの速さを甲子園で見たかった。

　齋藤の盗塁のスタートは「速い」というより、一瞬にして爆発するパワーが見ていて伝わってくる。モーションを盗まれたら、もう捕手は「やられた！」と送球意欲を失ってしまうような破壊力。

　本当にすごいランナーというのは、捕手が送球する前に「もうダメだ......」とあきらめさせられ "快足"の持ち主である。

　以前、スポルティーバのコラムで西日本短大付の近藤大樹を紹介させてもらったが、彼と同じぐらいセンスのよさを感じるのが、京都国際のショート・上野響平（３年／右投右打）だ。

　センターが「オーライ！」と手を上げた打球を、背走して、センターとすれ違いざまにグラブに収めたプレーが忘れられない。打球に対する反応、なにより一歩目のスタートのスピードがすばらしい。バットに当たる瞬間、すでに動き出しているのだから、センターの「オーライ」という声はまったく耳に入っていなかったのだろう。

　バッティングはお世辞にも「すごい！」ということはないが、柔軟なスイングでこの夏の京都大会では２本塁打をマーク。今宮健太みたいな選手......甲子園のグラウンドを所狭しと駆け回る姿を見たかった。

　最後に紹介したいのが、徳島商のショート・石上泰輝（３年／右投左打）だ。今年の春、県名で開催された「野球部競技会」で、遠投116ｍ、ベース１周13秒８という抜群の数字をマークしたという。じつは石上だけ、今回紹介したなかで実際に見ていない唯一の選手である。

　噂は以前から聞いていた。「必ずどこかで！」と思っていたら、都合が合わなかったり、雨で順延になったり......「なんとか甲子園で！」の願いもむなしく、準決勝で敗退した。それだけにショックは計り知れない。

　今回紹介した選手たちは甲子園出場こそ逃したが、実力は折り紙付き。必ずワンランク上の世界で活躍するに違いない。甲子園を逃した悔しさをバネに、次のステージでの活躍を願いたい。