赤星憲広が「欠点がない」と驚く逸材。投打のセンバツ注目選手

　春のセンバツは投手力――。

　選抜高等学校野球大会（センバツ）は冬が明けたばかりの３月に開催される。実戦感覚が戻っていないため、打者は調整が遅れがちになり、投手優位になりやすい。それがもはや定説になっている。

　だが、センバツの大会ハイライト番組『みんなの甲子園』（毎日放送制作）のメインキャスターを務める赤星憲広（元阪神）は、まったく逆の見方をしている。

「僕は、夏よりも"打つチーム"が勝てると思います。春に完璧に仕上げることが難しいのは投手も同じ。近年は打撃が強いチームほど結果を残している気がします」

　2017年から連覇した大阪桐蔭などは、その典型だろう。センバツに出場するほどのチームなら、だいたい好投手を擁しているもの。そのなかで優勝を争うとなると、最後は攻撃力がカギを握る。赤星はそう考えているのだ。

　今大会は右投手なら奥川恭伸（星稜高校／石川）、左投手なら及川雅貴（横浜高校／神奈川）が目玉選手と言われている。一方、打者の目玉は誰か。候補は挙がるものの、誰もが認める"大看板"はまだ見当たらない。

　そんななか、赤星はセンバツに向けた取材先で強烈な逸材に出会ったという。

「東邦高校（愛知）の石川くんを見て、久しぶりに感動しました」

　石川昂弥（たかや）。身長185センチ、体重81キロ。愛知・知多ボーイズ時代から有望株として知られていた、右投げ右打ちのスラッガーである。

投手との「二刀流」で注目を集める東邦の石川 photo by Kyodo News　赤星は取材で東邦を訪れた際、森田泰弘監督から「石川にはもう教えることがないんです」という話を聞いていた。とはいえ、どんなに好素材であろうと、まだ高校生である。プロの目から見れば、多少の気になる部分は見つかるもの。森田監督の言葉を聞いた赤星は、実際に石川の打撃を観察することにした。

　そして、言葉を失った。赤星の目から見ても、石川の打撃には欠点が見当たらなかったからだ。

「想像以上に完成されていました。フォーム、タイミングの取り方、いろんな要素を見ても気になるところがない。あの根尾くん（昂／中日）や藤原くん（恭大／ロッテ）だって、バッティングの欠点は目についたわけです。でも石川くんは、練習や紅白戦を見る限りでは『どこに投げればいいんだろう？』と思うくらい穴がない。真ん中から外のボールはセンターからライト方向に持っていくし、インコースのさばき方もうまい。多少右手の力が強すぎるきらいはありますが、気になるほどではありません。バッティングに関しては、今大会でずば抜けていいんじゃないですか？」