駒大苫小牧→苫小牧駒大の快腕あらわる。２年後のドラフトで争奪戦へ

　東北福祉大の優勝で幕を閉じた大学野球選手権。全国の精鋭たちが集結するこの大会には、毎年必ずといっていいほど「あっ！」と驚く逸材が眠っている。苫小牧駒大の伊藤大海（ひろみ／２年）もそのひとりだ。

　噂には聞いていたが、これほどとは――。伊藤の初回のピッチングを見て、間違いなく本物の逸材ということはわかった。

　６月12日、全日本大学野球選手権２日目。神宮球場のマウンドに立った伊藤は、自己最速の154キロには及ばなかったものの、151キロをマーク。縦に鋭く落ちるスライダーに、手元で横に滑るカットボールを駆使して、日本文理大から10奪三振をマーク。派手な大学全国デビューを飾った。

日本文理大戦で10奪三振をマークするなど、チームの全国大会初勝利に貢献した伊藤大海　伊藤の投球に驚くと同時に不思議な感覚があった。「自分が知っている伊藤じゃないみたい」。それが偽らざる本音だった。

　５年前の秋、伊藤は神宮球場のマウンドに立っていた。当時は「苫小牧駒大」の選手ではなく、学校名の上下をひっくり返した「駒大苫小牧」の選手、つまり高校生だった。高校１年秋の明治神宮大会、沖縄尚学との初戦に伊藤は登板している。

　当時の体のサイズは身長173センチ、体重67キロ。ストレートは常時130キロ台前半で、投球センスのある投手という印象ではあったが、プロを意識させるような片鱗は見えなかった。もっと言えば、将来150キロを超えるという想像すらできなかった。あれから５年が経ち、同一人物とは思えない伊藤がマウンドに立っていた。

　５年前も今年も、受ける捕手は変わっていない。駒大苫小牧、苫小牧駒大を通じて正捕手を務める新山敬太（４年）は言う。

「伊藤が５年前と変化したところですか？　それは、求めているものをくれるピッチャーになった......ということですね。もともと負けん気が強くて、自分が投げたいボールとは違う球種のサインが出ると態度に出るんです（笑）。でも、強制的にサインに従わせても、投げるボールにはムラがありません。もう、打たれたら僕の責任です」