ホークス快進撃を支える工藤流「投手育成」采配

　これぞ工藤野球――その采配に思わず唸ったのは、６月19日のホークス対ファイターズ。この日は交流戦後のリーグ再開初戦であり、パ・リーグ首位攻防３連戦の第１戦目という重要な一戦だった。

　着目したのは先発投手を交代させたタイミング。ホークス工藤公康監督とファイターズ栗山英樹監督はあまりに好対照だった。

「相手投手が嫌がる野球を目指したい」と語っていたホークス工藤公康監督

　工藤監督が大事なマウンドに送り出した先発は中田賢一。昨季、チームトップタイの11勝をマークし、今季も５月に１完投を含む３戦連続白星を挙げるなど力のある右腕だ。しかし、"暴れ馬"の異名を持つように、コントロールに課題を残している。

　この日の中田は悪いクセが顔をのぞかせた。初回こそ無難な立ち上がりを見せたが、２回は先頭から２者連続フォアボール。その後、自らの失策で先制点を許す最悪の展開だった。５回にも３連打を浴び追加点を許した。先発の責任投球回数は投げ切ったが、５回を99球、５安打、３四球、２失点。正直、よく２点で収まったという内容だった。

　一方、ファイターズの先発は、2012年のパ・リーグMVP左腕の吉川光夫。今季ここまで６勝をマークして復調の気配を見せているとはいえ、相手は強力ホークス打線。先制した直後の２回裏、李大浩に17号同点ソロを浴び、３回にも失点。５回表にチームは同点に追いつくが、その裏、再び勝ち越しを許してしまった。５回を77球、３安打、２四球、３失点。ただ、失点こそ中田よりも１つ多かったが、投球内容は決して悪くはなかった。