犬伏湧也、プロ野球の夢断念→大学中退→養成所２回不合格→オールスター競輪でＧⅠ初優勝「もう１個勝って師匠を逆破門」と笑顔止まらず

20年ぶりとなる四国勢によるＧⅠ制覇を成し遂げた犬伏湧也　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る

地元・四国勢が躍動

　誰もが認める確かな実力を持ちながら、タイトルに手が届かない。そんな雌伏の時は、地元地区のファンの前で、そして自身の運命を変えてくれた師匠の前で終わりを告げた。

　愛媛県の松山競輪場で８月11日から16日にかけて開催されたＧⅠ「第69回オールスター競輪」で、犬伏湧也（徳島・119期）が優勝。待望のＧⅠ王者となった。

　舞台となった松山競輪場の走路は、１年間にも及ぶ大がかりな改修工事を経て今年２月に再開されたばかり。「瀬戸風バンク」の愛称どおり心地よい風が会場を吹き抜けたものの、選手は気まぐれな風向きと真夏の暑さと戦いながら、連日の激戦で徐々に体力を消耗していく。

　この過酷なコンディションだからこそ、鍵を握ったのがオールスター競輪ならではの勝ち上がり方式だ。ファン投票上位18選手は一次予選に出走しない代わりに、ドリームレース（９名）、オリオン賞レース（９名）の特別選抜予選を走り、そこで上位に入れば、準々決勝を走らずシャイニングスター賞に出場できるなど、文字どおりファンの後押しが選手を助ける仕組みとなっていた。

　ファン投票14位の犬伏は、初日のオリオン賞レースで１着となり、４日目のシャイニングスター賞へ進出。その時点で準決勝進出が確定していた。そのため残り２日間の準決勝・決勝に向けてこれ以上ない追い風となっていた。

初日のオリオン賞レースでも１着となった犬伏は万全の状態で決勝に臨んだ　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る

四国４選手が連携

　迎えた準決勝では犬伏が「後ろを信じて風を切るだけだった」と果敢な先行で地元勢の松本貴治（愛媛・111期）とともに決勝進出を決めると、この激走が四国勢の闘志を呼び覚ます。「犬伏さんと松本さんの走りを見てスイッチが入った」という石原颯（香川・117期）が１着で決勝進出を決めれば、続くレースでも佐々木豪（愛媛・109期）が地元の大声援を受け切符をもぎ取った。

　これで決勝の９選手中、実に４選手が四国勢。石原の後ろを走り決勝進出を決めた清水裕友（山口・105期）が「バケモン（化け物）ぞろいです」と表現するほどパワーと気持ちをみなぎらせた４選手による連携で、"悲願の地元地区からのチャンピオン輩出"の条件は整った。