佐藤水菜「一番状態が悪かった」それでもＧⅠ開催８連覇　敗者たちは「調子がよくても抜けない」「すごい」と脱帽 (2ページ目)

刺客たちが次々脱落

　昨年は女子オールスター競輪がＧⅠに格付けされたことで第１回大会となったが、そこで佐藤は初代女王に。しかも２着に５車身差をつけての圧勝だった。昨年の優勝で彼女はグランプリとＧⅠのすべてのタイトルを獲得する「グランプリスラム」を達成したこともあり、表彰式で安堵の涙を見せていた。

　今開催までにＧⅠを７連覇中ということもあって、戦前から本命視されていた佐藤。その刺客と目されていたのが、太田りゆ（埼玉・112期）、児玉碧衣（福岡・108期）、尾崎睦（神奈川・108期）、梅川風子（東京・112期）ら実力者たちだ。誰もが佐藤を意識してスタートを切ったが、次々に脱落していくことになってしまった。

　最初に仕掛けたのが佐藤。残り１周半となったところで、６番手の位置から徐々にスピードを上げ始めた。「長い距離を行こうと腹をくくった」というように、前日の準決勝よりも半周ほど早いタイミングでの仕掛けだった。あっという間の加速で、残り１周となったところで、佐藤が先頭に立つ。

　この時点で後方に置き去りにされたのが太田りゆ。「自分が思いきり踏めるところで行こうとしたが、逆に仕掛けられて何もできなかった」と悔やんだ。

　そして最終周回の第１コーナー過ぎで脱落したのが、そこまで佐藤にピタリとついていた尾崎だった。

「途中で２番手からの勝負にするか３番手からの勝負にするか迷って、３番手に下りようとしたところで（梅川の自転車に）ひっかけてしまった。サトミナ（佐藤水菜）につききれていれば、優勝もあったはず。自分のミスにより目の前のチャンスを逃してしまった」と尾崎は悔し涙をこぼした。

最終周回の第２コーナー付近。前から佐藤（白・１番車）、梅川（橙・７番車）、尾崎（黄・５番車）、児玉（赤・３番車）　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る　スピードを維持したまま駆け上がる佐藤に対して、追いすがったのが児玉。しかし「バックストレッチで仕掛けたが、踏みあげられてしまった」といったんは距離を詰めたものの突き放されてしまう。