大橋悠依が笑顔満開。「もう泳げない」孤独感から脱出できた要因は (2ページ目)

　前向きに話す大橋だが、実は400ｍを辞めたいと思ったことがあるという。４種類の泳法を100ｍずつ泳ぐ400ｍ個人メドレーは、肉体的にも精神的にもやはりきつい種目なのだ。

　2019年世界選手権では、メダル確実と思われていた200mで、調子を合わせられず６位という結果だったうえに、泳法違反で失格。そこで気持ちが一気に落ちてしまった。６日後の400ｍではなんとか銅メダルを獲得したものの、この種目で日本人選手が自分１人しかいない孤独感が暗い気持ちに追い討ちをかけた。レース前の招集所では、「こんなきつい種目はもう泳ぐことができない」と思い詰めていたという。

　それでも辛抱強く400m個人メドレーと向き合う中で、大橋の救いになったのが、３歳年上の清水咲子だった。ISL後に大橋と同じ平井伯昌コーチの指導を受けるためにチームに合流したことだった。清水は、リオデジャネイロ五輪400ｍ個人メドレーに出場し８位入賞の頼もしい存在だ。　

「400m個人メドレーは１回うまく泳げないレースをしてしまうと、その感覚が残ってしまい、次のレースで引きずってしまう感じがあるんです。でも、咲子さんはレースの前にいつも『一緒に頑張ろう！』と声をかけて気持ちを奮い立たせてくれる人で、招集所に彼女がいるとすごく明るくなるんです。