ビビらない魂が不発の瀬戸大也。それでも低調続きの日本選手権を救う (2ページ目)

　今大会は、どちらかと言えば悪い流れになっている。そんな状況を食い止めてくれるだろうという期待に応えてくれたのが、男子200ｍバタフライの瀬戸大也（ANA）だった。

　男子200ｍバタフライは今回、レベルの高い代表争いが期待されていた種目だ。昨季の各選手のベストタイムを見れば幌村尚（早大）の１分53秒79を筆頭に、瀬戸は１分54秒34で、矢島優也（全日空商事）が１分54秒72、坂井聖人（セイコー）が１分55秒06と続き、派遣Ⅱの１分55秒55どころか、派遣Ⅰの１分54秒47を上回る戦いは必至と見られていた。

　だが４日の準決勝では、悪い流れを感じずにはいられなかった。準決勝第１組で幌村は１分57秒14の３位。坂井に至っては１分57秒28の５位と、決勝進出を逃しかねない低レベルなレースになっていた。そんな状況の中、第２組で登場した瀬戸は、最初から先頭に出て100ｍを54秒67で折り返すと２位に２秒以上の大差をつける１分55秒07で泳いで唯一存在感を見せつけた。

「前半を速く入って、後半はできるだけ粘るという想定で積極的にいった。ラスト50ｍはかなりしんどくなりましたが、ここで派遣標準を切れたのは満足です。ただ、世界を見れば前半を53秒台くらいで入らなければいけないので、それができなかったのは心残りです。

　松田丈志さんや寺川綾さんなど強い選手たちは、選考会であっても代表権獲得にビビらず、いろんなことに挑戦していると感じていました。自分もそういう選手になりたいので、明日はそういうレースができればいいと思います」