北島康介が日本の平泳ぎを託した男、渡辺一平の底力をパンパシで見た！

　パンパシフィック水泳選手権最終日、200ｍ平泳ぎを制したのは、世界記録保持者の渡辺一平（早大）だった。初日の100ｍ平泳ぎでは、小関也朱篤（やすひろ／ミキハウス）が２連覇を達成したが、２大会連続の２冠は阻止した。

　200ｍの予選で２分12秒15の６位と、渡辺には勝機がないように思えた。しかし、予選は彼にとっては予定どおりのレースだったという。

今の自分にできることを出し切った結果200ｍ平泳ぎで優勝を果たした渡辺一平「いい練習が積めてないという自覚はあったし、２本泳げる力が今の僕にないことはわかっていたので、できる限り力を使わず感覚重視を心がけて泳いだ」

　身長193cmの長い手足を生かした大きな泳ぎを武器にする渡辺は、初代表だった16年リオデジャネイロ五輪では、準決勝で五輪新（２分07秒22）を出しながら、決勝では６位と悔しい思いをした。その半年後、渡辺は17年１月には東京都選手権で２分06秒67の世界記録をマークして優勝を飾っている。

　しかしその後は振るわず、４月の日本選手権ではラスト50ｍで小関に逆転されて２位、８月の世界選手権でもアントン・チュプコフ（ロシア）と小関を捕らえきれず３位。メダルを獲得して世界記録保持者としての面目は保ったものの、頂点には立てず、ここでも悔しさを味わった。

　また今季は、昨年末からのケガの影響もあって４月の日本選手権では記録が伸びず、またしても小関に敗れた。続く６月のヨーロッパグランプリのバルセロナ大会、モナコ大会では連勝して調子を取り戻していたが、その後６月下旬から２週間発熱。練習を積み重ねることができなかったため、この大会は決勝の一発にかけていたのだ。