【水泳】３冠の17歳・渡部香生子。「やっとスタートラインに立てた」

　現在17歳の高校3年生、渡部香生子が、４月10日から13日に開催された水泳日本選手権競技大会で3冠を達成した。

10日　100ｍ平泳ぎ　優勝1:06.53（高校新）
12日　200ｍ個人メドレー　優勝　2:11.04
13日　200ｍ平泳ぎ　優勝　2:21.09（高校新）
日本選手権で3冠を獲得した渡部香生子は現在高校3年生　とくに、10日の100ｍ平泳ぎは、ロンドン五輪銅メダリストの鈴木聡美を相手に隙のない泳ぎを見せての価値ある優勝。この日午前中の予選で１分06秒96の高校新記録をマークしていた渡部は、前半から隣のレーンの鈴木と競り合うと、50ｍを０秒03先着して折り返し、後半もジリジリと差を広げる安定した泳ぎ。１分06秒53で高校新をさらに更新し、鈴木に０秒55差をつける会心の優勝だった。

「日本選手権は初優勝ですし、聡美さんと一緒に泳いでの優勝なので嬉しいですね。予選の高校新は久しぶりの自己ベスト。その前のベストは中３の時の記録（１分07秒10）で、それをなかなか上回れていなかったのですごく嬉しかったです」

　渡部は、当時中学3年生だった11年のジャパンオープンで、平泳ぎ50ｍ、100ｍ、200ｍの３種目を中学新で優勝して一気に注目された。そして、12年ロンドン五輪では平泳ぎ200ｍで代表になり、大舞台での経験を積み（結果は準決勝敗退）、さらなる成長が期待されていた。

しかし、昨年の日本選手権では100ｍ平泳ぎと200ｍ個人メドレーで２位になったが、派遣標準を突破できず、平泳ぎ200ｍはＢ決勝で８位と低迷。将来性を評価されて200ｍ個人メドレーで7月の世界選手権代表にはなったが、本番では100ｍ平泳ぎとともに結果を出せなかった（200ｍ個人メドレーは11位、100ｍ平泳ぎは予選27位）。

　そんな中、昨年５月から、かつて背泳ぎの中村真衣（2000年シドニー五輪100ｍ背泳ぎ銀メダル、４×100ｍメドレーリレー銅メダル）を指導した竹村吉昭コーチに指導を受けるようになった。

「とりあえずは、彼女が持っている力を出せるようにしただけ。あとは、去年の夏は世界選手権から帰ってくると熱を出して練習ができなかったですが、今年はオーストラリア遠征から帰ってきてすぐ練習ができましたから、体力がつきましたね」