【箱根駅伝 名ランナー列伝】佐藤悠基（東海大学） 革命的なスピードランナーが残した異区間での３年連続区間新記録と13人抜き (2ページ目)

【好結果を導き出した冷静に自身を分析する能力】

　大学３年時は10月に10000ｍで2007年度の日本ランキングトップとなる27分51秒65をマーク。箱根駅伝は総合優勝を狙うための戦略として、補欠登録された。往路の結果を見て、７、９、10区のどこかに入る予定だったという。チームは往路を８位と苦戦したため、エースは当日変更で７区に投入された。

「出遅れなければ９区が有力だったんです。７区はコースもよく見ていなくて、あの辺にアップダウンがあったかなくらいの状況で出場しました。一番意識していた駒大と３分くらいの差があったので、５kmを14分02秒ぐらいで入ったんですけど、けいれんもあって終盤はどうしようもなかったですね。うまく走れば20秒ぐらいはよかったのかな」

　納得できる走りはできなかったが、佐藤は従来の記録を18秒更新。１時間02分35秒で3年連続の区間新記録を成し遂げた。しかし、チームは10区でまさかの途中棄権。最終学年を迎えた佐藤は茨の道を進むことになる。

　大学４年時（2008年度）はトラックシーズンで不調が続く。同学年のライバル・竹澤健介（早大）が北京五輪に出場したなかで、佐藤は「力を蓄える時期」と割りきっていた。その一方で、駅伝は「最上級生としてやれることはやろう」という気持ちで臨んだ。

　最後の箱根駅伝は「３区」と当時最短区間だった「４区」（18.5km）を打診されると、佐藤は迷わず３区（21.5km）を選ぶ。

「４区なら区間新は濃厚でしたが、チームのことを考えると３区で流れに乗せたほうがいいと思ったんです」

　佐藤は４年連続の区間新を逃したが、チームを18位から５位に押し上げる。13人抜きは２区以外の最多記録だった。

　佐藤のすごさは常に冷静に自分自身をジャッジしていたことだ。４年時は不調だったが、己の可能性を信じて、先を見つめてトレーニングに励んでいた。

　そして東海大を卒業直後の2009年４月に10000ｍで当時・日本歴代３位となる27分38秒25をマークした。

「不調だった４年時にトレーニングをしっかり続けてきたからこそのタイムだと思っています。苦しんだことがちょっと報われましたね」

　その後は2011年から日本選手権10000ｍで４連覇を達成。ロンドン五輪に出場するなど、稀代のスピードランナーは箱根駅伝を"卒業"したあとも活躍を続けている。

Profile
さとう・ゆうき／1986年11月26日生まれ、静岡県出身。佐久長聖高（長野）―東海大―日清食品グループ―SGホールディングス。箱根駅伝では１年時から３区、１区、７区において、３年連続の区間賞をすべて区間新記録で獲得。４年時は７区区間２位だったが、13人抜きを果たしている。卒業後は日清食品グループで競技を継続し、世界陸上選手権には2011年テグと2013年モスクワの２大会、オリンピックには2012年ロンドン大会に10000mで出場。2013年の東京マラソン以降はマラソンと駅伝を主戦場として走り続け、現在はSGホールディングスの選手兼アドバイザーを務める。

【箱根駅伝成績】
2006年（１年）３区１位・１時間02分12秒＊区間新
2007年（２年）１区１位・１時間01分06秒＊区間新
2008年（３年）７区１位・１時間02分35秒＊区間新
2009年（４年）３区２位・１時間02分18秒

＊区間新記録は当時