【箱根駅伝2026】「"５強"崩し」「３位以上」を目指す創価大、全日本で露呈した課題の克服に「残り２カ月、すべてを箱根に注げるか」 (3ページ目)

【「ここなんですよ、うちの問題は」】

　一方で、出雲を走った６人のレギュラー陣について、刺激がない状態は健全ではない。過度の競争は消耗するだけだが、かといって"凪"のままではチーム自体も成長が望めない。

　小池は、こう語る。

「出雲組の６人は『俺らは全日本も走るよ』と、出るのが当たり前の意識になっていました。ここなんですよね、問題は。駒大や國學院大、青学大の選手たちは、いつ自分がレギュラーを外されてもおかしくないという自覚と危機感を持ってやれていると思います。

　でも、うちは競争がほとんどなく、その意識が芽生えてこない。自分が奮起すればいいのですが、それだけではチーム全体は盛り上がらないんです。やっぱり競争しているなかで、（選手個々が）『自分がやるんだ』とならないとチームは成長しないですし、駅伝では勝てないんですよ。もっとそういう危機感を持って、取り組んでいかないといけないと思います」

　小池が放つ熱は、チームを発火させるだろうか。ここでほかの選手が何も感じなければ、箱根でも目標の下方修正を迫られることになる。

　榎木監督は、選手個々の"箱根への想い"が試されると見ている。

「出雲、全日本と、ふたつの駅伝を終えて、選手自身が感じたことが多々あると思います。それを練習に落としこんで、どれだけ苦しいことに耐えていけるか。この２カ月は生活のすべてを箱根駅伝に注ぐくらいの意識でやっていかないといけない。そこが足りていないから７位という結果になる。選手がどう受け止めて箱根までやっていくか、ですね」

　全日本での苦い結果を受け、創価大はどう変わるのだろう――。