【箱根駅伝2026】スピード軍団・中央大、箱根では「先手必勝。最初からいく」 全日本２位で「夏の手応え」をつかんだ (3ページ目)

【自信を持って箱根に臨める】

　箱根に向けて、出雲、全日本で出走した選手が軸になる一方で、出走できなかった選手も状態が上がってきている。世田谷246ハーフマラソン（11月９日）、上尾シティハーフマラソン（11月16日）、MARCH対抗戦（11月22日）などで確認していく予定だ。藤原監督はこう意気込む。

「今年の夏は、中間層の育成を徹底的にやりました。また、トラックの強さをロードに転化するという、うちの一番の課題にも取り組んできました。それを今回、多少は見せられたのかなと思うので、箱根ではそれをさらに表現したいです」

　これから箱根までの2カ月弱をどう過ごすのか。一昨年の箱根で、中大は12月に体調不良者が続出して総合13位に終わった。だが、その苦い経験を生かし、前回はしっかりとコンディションを整え、１区序盤から吉居が先頭に立つ攻めの走りを見せ、往路２位、総合５位と見せ場をつくった。藤原監督は「前回のよいプランがあるので、それを参考に、自信を持って箱根に臨めると思います」と語る。

　今季はどんな戦略を考えているのだろうか。

「先手必勝ですよ。最初からいきます」

　30年ぶりの箱根制覇に向け、潔く、腹の底から自信に満ちた言葉だった。