【駅伝】ニューイヤー出場権奪取なるか 神野大地"監督"率いるＭＡＢＰが東日本実業団駅伝に挑む「可能性は50％です」 (3ページ目)

【選手の時と同じような緊張感がある】

　選手兼監督の神野は今回、出走しない。６月に難病ジストニアの手術を受け、そこから思うように回復が進まなかった。

「本当は走りたかったんですけどね。体が思うように動かないので複雑な気持ちもあるんですが、やりがいのある仕事をまかせてもらっているので、その仕事をまっとうすることが今の自分の大きなモチベーションです。もし、今も選手だけだったら、精神的にしんどかったと思うので、こうして自分の気持ちを入れられるような目標に携わることができて幸せです」

　東日本実業団駅伝に向けて、10月には千葉県内で最終合宿を行なった。この合宿も順調に終わり、選手には区間配置を伝えた。

「うちは突出したエースがいないので、チーム全体で戦うしかない。戦い方としては、大学駅伝のように最初から突っ込んでいくというのは、ほぼないですね。前を追いかけようとして２分30秒ぐらいで突っ込んでも、トータルでタイムが落ちるなら最初から一定のペースを刻んでいくことが大事だと思います。

　駅伝には流れがあるので、最初に大きく遅れてしまうと終わってしまう。そう考えると、まず１区、２区、３区をどう乗り越えるか。３区までは予選通過圏内（13位以内）でレースを進めたいですし、それができれば、よほどのことがないかぎりいけると思います。

　ただ、全体を冷静に見ると、（現実的には）３区終わりでボーダーよりちょっと後ろくらいかなと思うので、勝負は４区から（最終７区まで）どう前に出ていくか、ですね」

　予選通過できるのは上位12チーム（参加28チーム）に、タイム条件をクリアしたプラス１の計13チーム。登録メンバーのリストを見ると、GMOインターネットグループ、ヤクルト、富士通、SUBARU、ロジスティード、Hondaといった強豪はアクシデントがないかぎり、通過が濃厚。ＭＡＢＰは７位から13位までの椅子を争うことになる。

「上位チーム以外で予選通過を争うのは12、13チームだと見ています。他チームと自分たちの戦力を比較すると、現状、通過の可能性は50％です。決して楽観はできない。ボーダーライン上の厳しいレースになると思います」

　ひとつでも順位を押し上げるために必要なことは何だろうか。

「スタートラインに、みんながよい状態で立つこと。それができれば入賞争いにも加われると思うんです。だから、ケガなく、病気なく、当日のスタートを迎えてくれることが一番。今回、僕は選手じゃないですけど、選手の時と同じような緊張感があります。どうしたらチームとして１分、１秒を縮められるかを日々考えています。今は、すごく人生を"生きている"感があります」

　７月末からのすべての合宿に帯同し、選手のことをより理解し、練習はもちろん、座学、中野トレーナーの指導、食事での体づくりなど、あらゆる手段を講じてチーム全体のレベルを押し上げてきた。たぶん今は、チームに対して自分の子どものような愛着を感じているのではないだろうか。コツコツと力をつけてきたチームが、ヒリヒリするようなレースで、どんな走りを見せてくれるのだろうか。

　11月３日、ＭＡＢＰマーヴェリックが満を持して初陣を迎える。

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