【箱根駅伝2026】予選会２位の順天堂大　シード権獲得に向けて「底上げができている」と視界良好 (2ページ目)

【今年のチーム状況は？】

　現在のチーム状況について、吉岡はこう話す。

「去年は、（予選会で）日本人２位になった浅井皓貴さん（現・トヨタ紡織）も、ケガをしていてうまくチームがまとまりきれず、本当にギリギリの状態でした。でも今回の予選会は、いい意味で誰を使おうかと迷うくらい（メンバーが揃っていた）。今回走れなかった野崎健太朗(２年)や三宅勇希(２年)も調子がよくて、僕も彼らの走りを見てみたいと思うくらいでした。

　今回走ったメンバーがそのまま箱根の16人にエントリーされるかはわからないので、もっと切磋琢磨しながら本戦に向かっていきたいと思っています」

　選手層が厚くなってきている状況だからこそ、予選通過を目指して走るというより、その先の本戦を意識した予選会であった。長門監督も「だからこそフリーで走らせられる選手が７人いたということです」と笑みを浮かべる。

　そんな意識の変化は吉岡の走りにも出ていた。

「今回は正直あまり調子もよくなかったし、去年の（暑さによる）失速のことが頭にあって『攻めて足を引っ張りたくないな』と思っていました。日本人トップも頭のなかにはあったし、狙えたら狙うくらいの気持ちでいましたが、スパートをかけられた時も僕はうしろのほうで給水を取っていて対応できませんでした。

　できればトップは獲りたかったけど、まだ狙うのはそこではないというか、本番で勝てればいいかなって思っているので。ちょっと逃げのような感じになってしまうけど、そこは本番にとっておく感じで未来の自分に託そうかなと思います」

【箱根本番の目標は打倒・５強】

　こう話す吉岡は箱根本戦へ向けて、「（周りは）『２区を走ります』って言ってほしいかもしれないですが、前回走った７区をもう一回走って、駒澤大の佐藤圭汰さん(４年)の記録狙いに行くのもいいかなと思っています。自分の走りの特徴からすれば３区か４区が合っているかもしれませんが、どの区間にも対応できるのが自分の強みだと思っているので、そのつもりで準備していきたいです」とも話す。

　長門監督は箱根駅伝の目標を「やっぱり５強（青学、駒澤、國學院、早稲田、中央）を崩していきたいというのはあります。距離は全然違うけど、出雲駅伝の結果を見れば、崩れるポイントは必ず出てくると思いました。そこをしっかり目指してやっていきたいなと思っています」と話す。

　今回の予選会で10番手だったメンバーが1時間03分58秒という結果でまとめられたことは、「底上げができている」という手応えにもなった。

「総合力というところで言えば、今回は間に合わなかったけれど、春のトラックシーズンで頑張っていた池間凛斗(２年)や山﨑颯(４年)もいます。吉岡以外にも流れを作れる選手を作っていかなければいけないけど、なかなか難しい2区を前回走った玉目陸(２年)が、今回状態の悪いなかでも１時間3分台でまとめる走りをしてくれたので、彼が経験者として上がってきてくれるといいなと思います。

　あとは特殊区間の経験者は残っているので、とにかく総合力で戦えるようなチームにしていきたいと思います」（長門）

　主将の石岡大侑(4年)は、「チームで目指すのはやっぱり本戦で、『そこに向かうために予選会は通過しないといけないよね』という感じの雰囲気で取り組んでいたので、今回（予選会）は目標を立てませんでした。そこがチームとして目指している箱根駅伝5位以上というところに繋がっていけるように、全日本、箱根と頑張っていきたいなと思っています」と言う。

　前回、７秒差に流した涙を吹き払うためにここまで過ごしてきたが、まずは力むことなく予選会通過を果たした。選手たちは明るい表情で、自分たちがどこまで戦えるのか期待に胸を膨らませている。