箱根駅伝「３強崩し」ならずも、早稲田大・花田勝彦監督がつかんだ確かな手応え「瀬古さんにも『山がいるうちに勝たないとな』と言われました（笑）」

早稲田大・花田勝彦監督インタビュー（後編）

早稲田大は最終10区で國学院大にかわされ、総合４位でフィニッシュ　photo by Kishimoto Tsutomu

＞＞前編（総合４位と健闘した早稲田大・花田勝彦監督が明かす「３強崩し」の戦略 「往路は想定した順位のなかで一番いい位置で終えられた」）はこちら

　第101回箱根駅伝、「３強崩し」を目標に掲げていた早稲田大は往路を３位で終えた。青山学院大には前を行かれたものの、駒澤大、國學院大には先着。それも、相手の誤算に乗じたわけではなく、自分たちの想定通りの走りで凌駕しての３位だ。勢いそのまま、復路も順調なスタートを切ったが、最終的な結果は國學院大と10秒差の総合４位。果たして、早稲田大の復路では何が起きていたのか。花田勝彦監督に振り返ってもらった。

【復路は私の判断が甘かったのかな】

――復路スタートの６区は、初めて山を下る山﨑一吹選手（２年）でした。区間５位のすばらしい走りを見せましたが、かなり下りの練習をしてきたのですか。

「下りに関しては、夏前ぐらいから草野（洸正）（４年）が始めていて、11月に入って和田（悠都）（４年）と山﨑も始めた感じですね。その中で調子のいい選手を起用するというスタンスでいました。当日、山﨑に何かあっても草野がいるし、そういう体制が出来ていたので心理的に落ち着いて６区のスタートを迎えられました」

――それは前回の６区でブレーキがあったことも影響していますか。

「そうですね。前回は６区で区間20位と流れが悪くなったので、今回は悪くても１時間00分は切りたいと思っていました。山﨑については1時間00分を切るくらいのタイムで区間10位前後かなと予想していたのですが、それ以上のタイム（58分45秒）で区間５位とすばらしい走りをしてくれました。復路でいいスタートが切れたので、７区、８区、９区の４年生が自分の走りをして、10区で好調の菅野（雄太）（４年）につなげれば、３位をキープできるチャンスがあるかもしれないと思っていました」

――その３位をキープできなかったという結果から考えると、復路は監督の計算通りにはいかなかったということですか。

「私の判断が甘かったのかなと思います。７区、８区、９区には正直、不安がありました。７区の伊藤（大志）（４年）は全日本の後、なかなか調子が上がってこなかったんです。８区の伊福（陽太）（４年）は調子に波があったので、箱根本番へのピーキングが心配でした。９区の石塚（陽士）（４年）は出雲、全日本で使わなかったのですが、トラックで徐々に調子を上げてきたんです。ただ、ハーフの（距離に対応する）スタミナで不安があって......。

　一方で宮岡（凜太）（３年）がしっかりと練習できていましたし、来年を考えて吉倉（ナヤブ直希）（１年）を起用するという手もあったので、かなり迷いました。でも、最後の最後に来て（４年生の）３人とも調子を上げてきたので、外す理由がなくなった。また、４年生がこのチームを作ってきたので、その４年生の力に賭けてみようということで３人を起用しました」

――７区の伊藤選手はキャプテンでもあり、チームの中心でした。

「伊藤は全日本の後、キャプテンとしてチームのことに気を配って、気疲れしていたところもあったので、『自分のことに集中しなさい』と伝えました。最後、本番４日前ぐらいに調子が上がってきて、これなら走れるというところまで戻してきたんです。厳しい走りになりましたが（区間11位）、よく粘ってくれたと思います」

――８区の伊福選手は、調子の波をうまく本番に合わせられたのですか。

「伊福に関してはレース当日、アップしている時に胸が痛いと言っていると連絡が来たんです。３年時も全日本でアンカーだったんですけど、レース後、脱水症状で医務室に運ばれたこともあったので、走り出してゴールするまでの１時間くらいはずっと心配しました。実際の走りもなかなかピッチが上がらなかったのですが（区間11位）、中央大や城西大など他校もあまり良くなかったので、その展開に助けられて、悪いなりに順位をひとつ上げられた感じでした」