パリ五輪男子１万m選考会で葛西潤が躍動！　創価大時代の箱根駅伝で味わった苦悩と成長 (2ページ目)

【ケガなく練習が結果に直結】

　今回の日本選手権１万mは、ペースメーカーの設定を27分22秒にしたレースになった。理想をいえば、パリ五輪参加標準記録の27分00秒00を想定するところだが、参加選手の状況から世界陸連が設定する１国３名対象の世界ランキング（ポイント制）で順位を上げ、1万mの五輪出場枠27に入ることを目標にするという判断だった。

　４月30日時点の世界ランキングで日本人トップの16位にいた田澤廉（トヨタ自動車）が体調不良のため欠場。そのため、世界ランキング27位以内を狙える位置にいた太田智樹（トヨタ自動車）、昨年12月の日本選手権で日本記録（27分09秒80）を出した塩尻和也（富士通）、さらには日本歴代3位の自己記録を持つ相澤晃（旭化成）らが注目された。気温も低く、風もない好条件で迎えたレースだったが、終盤に強さを見せつけて優勝を果たしたのは、社会人２年目、ほぼノーマークの葛西（旭化成）だった。記録も日本歴代4位の27分17秒46と見事なもの。

「優勝候補にはまったく（名前が）あがっていなかったと思うけど、個人的にはいい練習ができたので、密かに狙っていました。設定ペースの27分22秒はラクに出るぐらいの練習はできていたので、ラストも設定より上げることができる算段もついていた。ラスト1200ｍか1000ｍくらいからちょっとずつリズムを自分で作り、ラスト800ｍで仕掛けられれば逃げ切れるかなと思っていましたが、そのとおりに走ることができました」

　実際、4000mを通過したあたりから太田が先頭に立つと、それ以降、葛西は常に４〜５番手の位置につけ、仕掛けどころを狙っていた。そして終盤になりペースメーカーのペースが少し落ち気味になると、9000ｍ通過直前、４人になった先頭集団の最後尾から位置を一気に上げて先頭に立ち、集団をバラけさせた。その後、スパートのギアを徐々に上げ、ラスト1周でさらにペースアップ。58秒台のラップタイムで走り、２位の太田に３秒48差をつけるキレのよさを見せた。

　葛西は、今回の勝因に「ケガなく練習を積めたこと」をあげた。

「大学４年間は毎年、ほとんどケガでシーズンの半分以下ぐらいしか走れていなかったのですが、社会人１年目の昨年はケガなく年間を通して走ることができました。その成果がそのまま結果に結びついたと感じていますし、『ケガしないと結構、走れるな』と我ながら思います」と笑顔を見せた。

　練習の質量を含めた取り組みを夏までは５〜６割、秋から７〜８割くらいに上げていったことで､年明けから調子が上がってきたという。一緒に練習をする前日本記録保持者の相澤が「年が明けてからメチャメチャ強くなり、覚醒している感じがした」と言うほどだった。