東京マラソンで鈴木健吾は大迫傑の座を脅かせるか　パリ五輪代表、最後の切符は誰の手に？

　3月3日、パリ五輪男子マラソン代表のラスト1枠を決める東京マラソンがスタートする。東京マラソンは、昨年12月の福岡国際マラソン、今年2月の大阪マラソンとともに男子マラソン代表を決めるMGCファイナルチャレンジの指定大会で、その最終戦になっている。MGCファイナルチャレンジの設定タイムは、JMC シリーズ第２期（2022年4月1日～23年3月）での最高記録を基準にしており、昨年3月の東京マラソンで山下一貴（三菱重工）が出した2時間05分51秒を１秒上回る２時間05分50秒になっている。3レースのなかで、そのタイムを越えて、トップになれば晴れて３番目の椅子を獲得することになる。
　
　パリ五輪男子マラソン代表は、昨年のMGCで優勝した小山直城（ホンダ）、2位の赤﨑暁（九電工）がすでに代表内定を決めている。東京マラソンで設定タイムを切れない場合は、MGC３位の大迫傑（NIKE）が、そのままパリ五輪マラソン代表になる。

東京マラソンを走る鈴木健吾（右）、山下一貴（中）、其田健也（右） photo by Kyodo News　これまですでに福岡国際マラソンと大阪マラソンが行なわれたが、結果はどうだったのか。
　
　福岡国際マラソンは、2時間06分35秒のタイムを持つ細谷恭平（黒崎播磨）が出場した。30キロ過ぎ、ペースメーカーが外れ、細谷は先頭集団の6人の中にいた。35キロを1時間45分01秒で通過し、このままでは6分台が狙えなくなり、ペースアップが必須になったが、なかなか上がらない。40キロを2時間0分31秒で通過した直後、細谷が先頭集団4名から遅れ出すと、日本人トップの4位ながら2時間07分23秒に終わり、設定タイムを切ることができなかった。細谷は「あれ以上は出せない」と全力を出し切り、レース後は担架で運ばれるほどだった。

　大阪マラソンは、吉田祐也（GMO）、土方英和（旭化成）、大塚祥平（九電工）、聞谷賢人（トヨタ紡織）、鎧坂哲哉（旭化成）らMGCを駆けた選手が多数出走した。

　レースが動いたのは29キロ過ぎ。小山が前に出ると全体が縦長になり、振るい落としが始まった。小山は、32キロで平林清澄（國學院大）にトップを譲るも吉田と競り合い、2時間06分33秒の自己ベストをマーク。従来タイムより1分07秒も短縮する走りを見せ、３位で終えるなど調子のよさを見せた。吉田は雨のMGCで惨敗したことから、大阪も雨予報になったことで大きな不安を抱いていたが、最後まで粘って４位。ただ、トラウマを克服はできたが、設定タイムを切ることができず、パリ五輪でマラソンを走る夢は叶わなかった。