箱根駅伝で「新・山の神」候補だった創価大・吉田響　まさかの区間９位に「何度ももうやめたいと思ったほど、今回はきつかった」 (3ページ目)

【飛躍を遂げていたもうひとりの吉田】

　響の分も挽回すべく、復路では吉田凌の出番だ。

　１年時に８区８位と上々の箱根デビュー。前回は走ることが叶わなかったが、この１年で吉田凌は飛躍を遂げていた。

　昨年２月に先輩の葛西潤（現・旭化成）とともにケニアで武者修行を敢行すると、５月の関東インカレはハーフマラソンで３位入賞と早速結果を残している。

　さらに、編入してきた吉田響に刺激を受けこれまで以上に走り込むと、駅伝シーズンに入り、出雲、全日本と最長区間のアンカーを任されるまでになり、それぞれ区間５位、７位としっかり走りきった。出雲では準優勝のフィニッシュテープを切り、自信を深めていた。

　そして、箱根では復路の要である９区を担うことになった。

９区を走った吉田凌 photo by Kitagawa Naoki　創価大の復路は６区の１年生、川上翔太が区間３位と好走し、２人を抜いて５位に押し上げる活躍を見せた。

「けっこういい流れで来ていたので、その流れに乗ってひとつでも順位を上げることが自分の役目だと思っていました」

　吉田凌がタスキを受けた時は再び７位に下がっていたが、自分の役割をまっとうしチームに勢いを取り戻そうと意気込んで走り始めた。

　しかし、結果は区間15位。

「自分の走りがうまくできなくて、悔いの残る走りになってしまいました」

　14.5kmの横浜駅前までは８位の早大に差を詰められることなく走っていたが、終盤に逆転を許し、順位をひとつ落としてしまった。