創価大が全日本大学駅伝初出場で５位。箱根では、安定の４年生を中心にどこまで行けるか (2ページ目)

大きな計算違いはない

　流れを作らなければいけない序盤の区間は、１区にこれまで３大駅伝に出場していないながらも、5000ｍはチーム日本人２位の13分57秒61の記録を持ち、1万ｍも10月下旬に28分33秒58を出した横山魁哉（４年）を起用。青学大の目片将大（４年）がスタート直後から飛び出したが、有力校がいる集団は牽制しあって、５km通過が目片から30秒以上遅れる難しい展開になった。そのなかでも冷静に走り、終盤も粘って青学大に９秒差、駒澤大と同タイムの５位で繋いだ。

　その走りを受けた２区の葛西は、駒澤大のスーパールーキー・佐藤圭汰（１年）と競り合いながら前の青学大をかわすと、2.8km過ぎには大東大を抜いて先頭に立った。そして終盤は一度引き離されながらも、ラストスパートで佐藤をかわし、区間新の走りで１秒差のトップで３区につなぐ目算どおりの展開へ持ち込んだ。

　そのあとの3区では吉田凌（２年）が区間12位で４位に落とし、4区は出雲駅伝も走った石丸惇那（１年）が区間11位で6位まで落とした。だが5区の嶋津は２秒前にスタートした青学大にすぐに追いつく積極的な走りをすると、結果的に区間３位の走りで４位の中継となったが、10km過ぎには50秒前に出ていた順天堂大や１分05秒前だった早稲田大を抜いて３位争いを主導する彼らしい走りでレースを立て直した。

　だがそのあとは、６区の新家裕太郎（４年）は青学大と順天堂大に突き放されて５位に落ち、７区のムルワと8区の山森龍暁（３年）は順位を上げることはできなかった。それでも結果は、一時は前にいた早稲田大や、中央大や東洋大を抑えて、５時間12分10秒での５位。今、持っている力は見せつけた。

「３区と４区が２年と１年だったので、『そこでどれだけ耐えられるかな』と思っていましたが、上位の大学は4年生を配置したり、起用した１年生が区間賞を獲ったりとか、強いチームの勢いが我々より上回っていたと感じました」

　こう振り返る榎木監督は、「大きな計算違いはなかった」と言い、こう続けた。