箱根駅伝の常連校へ。元主将・土方英和が明かす、当時の國學院大「入部時はだらしない人もいたんです」
2024年パリ五輪のマラソン日本代表の座を狙う、箱根駅伝に出場した選手たちへのインタビュー。当時のエピソードやパリ五輪に向けての意気込み、"箱根"での経験が今の走り、人生にどう影響を与えているのかを聞いていく。
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パリ五輪を目指す、元・箱根駅伝の選手たち
～HAKONE to PARIS～
第３回・土方英和（國學院大―Honda）前編
2020年箱根駅伝２区、先頭集団を引っ張る土方英和（当時國學院大）この記事に関連する写真を見る
昨年、びわ湖毎日マラソンで２度目のマラソン挑戦ながら日本歴代５位の２時間６分26秒をマークした土方英和。今年の東京マラソンでも２時間８分２秒と安定した成績を残しており、その走りと今後に大きな期待が寄せられている。國學院大学時代は３年時から主将を任され、箱根駅伝は４年連続で出走し、浦野雄平（富士通）とともに一時代を築き、多くの結果をチームに残した。今のマラソンにつながる國學院大時代の箱根駅伝での経験、そしてMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）、五輪について話を聞いた。
埼玉栄高校時代、土方の同期は、中村大聖（駒澤大―ヤクルト）や館澤亨次（東海大―DeNA）らのちに各大学の主将を務めるハイレベルの選手が多かった。彼らが次々と箱根駅伝の強豪校への進学を決めていくなか、土方は大学を選べる選手ではなかったという。
「駅伝シーズンになると貧血（の症状）が出てしまって１年と３年の時はまったく走れなかったんです。駒澤大や東洋大とか駅伝が強い大学への憧れはありましたけど、実績がなかったので自分に入れる感じがしませんでした。でも、箱根には出たかったので、どうしようかなと考えていた時、勧誘を受けた大学のなかで一番強かったのが、國學院だったんです」
國學院大は土方が高３の時の2015年箱根予選会は13位で本戦出場がかなわなかった。翌年、入部すると強いチームの雰囲気ではないことに気がついた。
「上級生の取り組みの姿勢がバラバラだったんです。蜂須賀（源・コニカミノルタ）さんや細森（大輔・YKK）さんは、競技への姿勢が真摯で走り込みが多く、尊敬できる先輩で、すごく勉強になったんです。でも、チーム内にはけっこうだらしない人もいたんですよ。そのため、チームが一体感に欠けるというか、そういうところが苦戦する要因だったのかなと思いました」
土方が大きな影響を受けたのが、蜂須賀だった。入学した翌月の５月、関東インカレが日産スタジアムで開催されていた時、「一緒にジョグしよう」と誘われ、みなとみらいまで走って戻ってきた。それをきっかけにロングジョグに誘ってもらえるようになった。
「蜂須賀さんから『ほかの人は長い距離を走るとケガしたりするけど、土方はケガしないからいろんなところに連れていける』って言ってもらえて、夏合宿もふたりで走りました。僕は、月間1100キロぐらいでしたが、蜂須賀さんは1200キロを超えていたと思います。さすがに前田（康弘）監督からは『蜂須賀と全部一緒に（練習を）するな。ケガしちゃうから』って言われました」
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