平均タイム13番目で箱根駅伝２位。創価大は「速さ」ではなく「強さ」を磨いた (2ページ目)

　11月21日の八王子ロングディスタンス10000ｍで、創価大日本人最高となる28分19秒26をマークした福田悠一（４年）を１区に、同レースを27分50秒43で走破したフィリップ・ムルワ（２年）を２区に配置してスタートダッシュを目論んでいた。３区の葛西潤（２年）と４区の嶋津雄大（３年）が踏ん張ることができれば、11月21日の「激坂最速王決定戦」の登りの部（13.5㎞）で、各校の"山候補"たちを抑えて優勝した三上雄太（３年）が担う５区で「３位以内」に入れるという計算だった。

　本番では、日本人エースの１区・福田がトップの法政大と15秒差の３位で好発進すると、２区のムルワで２位に浮上。３区の葛西は東海大にかわされるも、東京国際大を抜き去って２位をキープし、４区の嶋津は日本人トップの区間２位の走りでトップを奪った。

　一方、３強（駒澤大、青学大、東海大）はミスが目立った。駒澤大は序盤で出遅れ、青学大は３区の起用予定だった主将・神林勇太（４年）が戦線離脱。東海大は４区が区間19位のブレーキになった。有力校が苦戦したこともあり、創価大は４区終了時で後続に１分42秒の大差をつけた。

　さらに、学生駅伝初出場の三上が５区を快走。区間２位で山を駆け上がり、サプライズと言える往路初優勝を飾った。３強のクライマーたちは三上に近づくことができず、リードは２分14秒まで広がっていた。

「予定どおりに１区の福田と２区のムルワが流れを作ってくれました。３区と４区は"しのぐ区間"だと思っていたんですけど、この２区間で逆に押し上げてくれたのが大きかったですね。５区の三上にいい形でつなぐことができました。とにかく自分たちの走りに徹することができたのが、往路優勝の要因かなと思います」（榎木監督）