箱根駅伝でダークホースとなるか。古豪・順大復活の可能性は十分にある

初めてのハーフマラソンでしっかりと結果を残した順大の三浦龍司　10月17日の第97回箱根駅伝予選会は、新型コロナウイルス感染拡大の影響から無観客で行なわれた。コースはいつもの立川市内ではなく、入場の管理ができる陸上自衛隊立川駐屯地内に変更された。一番の違いは、昭和記念公園は終盤にアップダウンが続くが、立川駐屯地はスタートからゴールまで平坦な周回コースというところだ。

　この日は朝から雨が降って気温が低くなったため、好記録が予想された。結果としては、２年前に気温17度の好条件の中で駒澤大が記録し、"驚異的なレベル"と評された10時間29分58秒（12人中上位10名の合計タイム）を、順天堂大、中央大、城西大の３チームが上回るという、ハイレベルな戦いになった。

　その中でも圧倒的な力を見せたのが、１位の順大だ。大会前から期待値は高く、昨年４月から今年10月にかけての１万ｍ上位10人の平均タイムは28分50秒52。これは、箱根駅伝のシード権を獲得している東海大や青学大も上回る記録だ。

　今回の順大は４年生と３年生で５人、２年生と１年生で７人という若いチーム編成だった。その12人を長門俊介監督は「前半から積極的に行くグループと、少し守りながら走るグループに分けた」と話す。

「積極的に行くグループ」の７人は、日本人トップ集団が最初の５kmを14分13秒、10kmを29分00秒ほどで通過したのに対し、14分37秒、29分21秒と、そのあとを追う第２集団の中で冷静に走った。15kmも７名中６名が44分04～07秒で通過する充実ぶり。

　残りの「少し守りながら走るグループ」の５人も５kmを14分50秒前後で入り、10kmは29分45秒前後で15kmは44分33～35秒、と乱れのない走りをした。

　底力が問われる15km過ぎからは、ペースが上がり切らなかった日本人先頭集団を第二集団が徐々に追い詰め、17km辺りでひとつの集団になった。その中で力を発揮したのが、三浦龍司（１年）と、野村優作（２年）だ。