３大駅伝を前に東海大３年生が絶好調。
悪条件での好走に監督もニヤリ

東海大・駅伝戦記　第60回

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　日本インカレ1万ｍ（９月12日）、東海大からは塩澤稀夕（きせき／３年）と西田壮志（たけし／３年）が出場した。

　優勝は、レダマ・キサイサ（桜美林大４年）が２年連続で果たし、日本人トップは３位に入った土方英和（ひじかた・ひでかず／国学院大４年）だった。

　西田は８位入賞を果たし、塩澤も９位と健闘した。この順位で"健闘"と記したのは、大会に至るまでの調整が難しいにもかかわらず、レース内容がよかったからだ。

日本インカレの1万ｍで健闘した塩澤稀夕（写真左）と西田壮志　東海大は、８月13日から９月９日までアメリカ・アリゾナ州フラッグスタッフで合宿を行なっていた。

　2100mの高地でハードな練習を終え、帰りは16時間に及ぶ飛行機での移動。さらに帰国した９日は台風15号の影響で電車、バスがストップ。成田空港は陸の孤島化した。夕方、空港に到着したチームは迎えの車に乗れたものの、平塚にある湘南キャンパスに戻ってきたのは夜11時過ぎだった。

　気圧の影響で西田は足がむくみ、ハードな練習と長時間移動で疲労が抜けきれなかった。大会前日に岐阜に移動し、レース時の気温は28度、湿度51％。西田曰く「調整があまりできないなか、どれだけ勝負できるか」がポイントだった。

　そんななかでの８位入賞だった。その結果に両角速（もろずみ・はやし）監督は、満足そうな表情を見せた。

「西田も塩澤もよかったと思います。まだ、時差ボケもあるでしょうし、湿度の高さに体も慣れていない。当然、疲れもあります。そのなかで西田は入賞し、レース内容もよかった。塩澤も転倒しなければもっと上位にいけたはずですからね」

　とりわけ西田を高く評価したのは、積極的なレース展開をしたからだ。

　西田は序盤、先頭でレースを引っ張った。徐々にキサイサが前に出て差がついていくなか、日本人トップ集団のなかで上位のポジションをキープして走った。とくに終盤、8000mから日本人トップ集団の前に出て、積極的なレース運びを見せたのだ。両角監督は、「そこに価値がある」と言う。

「8000mで前に出ていくのがすごいんですよ。あそこはみんなきつくて、引くところです。土方くんも前に出られなかったなかで、西田が出たのは大きいですね」