神野大地、ＭＧＣで惨敗も納得。ファイナル挑戦は「狙いたいけど...」 (4ページ目)

　そして残された１枠、MGCファイナルチャレンジをどうするのか。レース後、そのことについて神野はこう言った。

「東京五輪を目指してやってきたので、可能性がある限り、狙っていきたいと思いますけど......２時間５分49秒というのは、そう簡単に出せるタイムではないと思います。いつもなら『２時間５分49秒を狙っていきたいです』と言うと思うのですが、僕のベストが２時間10分18秒。今の時点ではそのタイムが見えないのが現実です」

　気持ちはあきらめたくないが、現実的には相当に厳しい。５分近くもタイムを縮めるのは並大抵のことではない。

　まだMGCが終わったばかりで、次のことなど考えられないだろう。ただ、個人的には３つのレースのうち、どれかを走ってほしいと思う。代表権がかかったレースを走るというのは、普通のそれとは違う。痺れるような経験が、神野をワンランク上のランナーへと押し上げてくれるような気がするからだ。

　MGCのあと、神野はこれまでとは異なり、敗れたとはいえ充実感を漂わせていた。

「今、涙が出ていないのは、やり切った結果だと思います」

　神野はキッパリとそう言った。

　最大の目標にしていたMGCのレースは終わった。次に、神野は何をモチベーションに、どんな目標を掲げ、どう動くのか。MGCファイナルチャレンジへの挑戦を含め、神野が次に発する「言葉」が楽しみだ。