神野大地、ＭＧＣで惨敗も納得。ファイナル挑戦は「狙いたいけど...」
神宮外苑前のイチョウ並木に設けられたMGCのゴールライン。神野大地は、フィニッシュすると静かに歩みを止め、大きく呼吸をして息を整えた。
２時間17分40秒の17位。残念ながら大きな目標として掲げていたMGCで東京五輪・男子マラソンの出場権を獲得することはできなかった。だが、その表情はどこか清々しかった。
MGCに出場した神野大地だったが、20キロ地点で遅れて17位に終わった MGCは30名の選手で争われ、8時52分にスタートした。その直後、設楽悠太（Honda）が飛び出した。だが神野は、その独走を「気温が上がってきたので、このまま逃げ切れないだろう」と冷静に判断し、大きな集団となった第２グループのなかで力をためつつ、様子を見ていた。
モニター画面を見ていた高木聖也コーチは、「落ち着いてレースをしている」といいスタートを切ったことに安堵していた。
「レースに出る際、『落ち着いていこう』と神野に言いました。あと、『こんなレースはなかなか経験できることがないので、誰よりも楽しんできてね』って伝えました。レース前は非常に落ち着いていましたね。やることをやって、自分のなかで自信を持っていたからだと思います。過度にナーバスになることもなく、いろんなことを気にすることもなかったので、メンタルの持っていき方は成長したなと感じました」
レースは依然、設楽が独走していた。10キロ地点で、後続集団と1分44秒の差がついていた。
ペースが上がらない第2集団の大きなグループは、誰も動かない。というよりは、動けない状態にいた。設楽との距離を意識しつつ、周囲にも気を配らなければならず、しかも気温はどんどん上がっていく。選手たちは後半勝負に向けて極力体力を消耗しないように、互いにけん制しながら走っていた。
そんななか、12.5キロ地点で神野と山本憲二（マツダ）が第２集団の前に出た。膠着した状態を崩しにかかったのだ。
「この集団のなかでいいリズムで走ろうと思っていたのですが、この時は上にいけるんじゃないかという気持ちで前に出ました。あれで人数が絞られたので、自分としてはいい仕掛けだったんじゃないかなって思います」
神野の言葉どおり、大集団が分裂し、若干ペースが上がった。
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