「１年前の自分とは違うんで」神野大地、福岡国際でMGC獲得に自信
福岡国際マラソン決戦前夜（前編）
12月２日に行なわれる福岡国際マラソンの２週間前、神野大地は上尾シティハーフに出場した。設楽悠太（したら・ゆうた）、川内優輝に加え、箱根駅伝を走る学連の選手たちが多数参加するなか、レース感を養い、現在の状態を計るには絶好のレースだった。
気温12度、風もなく曇り空で走るには絶好のコンディション。午前９時に号砲が鳴り、スタートした。神野は、先頭集団についていく。１キロを２分51秒、速いペースでレースが展開していった。
上尾シティハーフで順調な仕上がりを見せた神野大地―― 最初、ペースが速かったですね。
「速いなって思っていたんですが、とくにキツイ感じもなく、すごくいい感じで走ることができていました。ただ、レース展開の変化が２回あって、ひとつは10キロ地点です。留学生２人と中央大の中山顕（けん）くんの３人がポンと前に出て行ったんです。僕も前に行こうかなって思ったんですが、『２週間後が本番だぞ、ここは我慢だ』って言い聞かせていたら（設楽）悠太さんも自重して走っているのか、その集団について行かなかったんです。それで自分も冷静になれて無理しないように自分のペースを刻んで走ることができました。
でも、13キロかな、悠太さんがいきなり前の集団を追いかけようとペースを上げたんですよ。ラップが８秒ぐらい上がったんですけど、そこで自分も悠太さんに乗って行ってしまったんです（苦笑）。その間のペースは１キロ２分49秒で、このペースなら今回目標にしていた62分台は余裕でいけるなって思って走っていました」
―― タイムは62分19秒、ドンピシャでした。
「最後までわりと冷静に無理せず走って、80％ぐらいの力でそのタイムを出せたので、状態としてはかなりいい感じです。20キロも58分58秒で、これでいければ福岡国際は後半66分かかっても８分台でいける。福岡は、ハーフでのトップが大体63分20秒前後なので、ここから２週間後に63分台で走ることがきつくなることはない。当日は不安なくスタートラインに立てるかなと思います」
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