【東海大・駅伝戦記】箱根に通じる
最終レースで部員同士が火花を散らす (4ページ目)

　周囲から求められているものが高く、關自身も自分に厳しいので今回の結果には満足はしていない。だが、気になるのは結果以上にスピードと長い距離の『融合』が進行しているかどうかだ。春からスピードに特化した練習に取り組み、1500ｍでは３分42秒08で東海大記録を作り、オランダでは5000ｍで13分35秒81の自己ベストを記録した。９月の日体大記録会では１万ｍを28分23秒37の自己ベストを出すなど、スピード練習の成果が見て取れた。しかし、重要なことはロードレースでそれを発揮できるか、20kmという距離でスピードを生かせるか、である。

　出雲駅伝では６区（10．2km）で区間賞を獲る走りを見せたが、全日本大学駅伝では４区（14km）を走り、区間６位に終わった。この上尾ハーフも日本人３位で、距離が長くなってから思うような結果が出ていない。

「まだ、ちょっとスピードを距離に活かし切れていないですね。完成度としては60～70％ぐらいだと思います。求めているところには、まだ届いていないですし、20kmでもうちょっといいタイムを出したい。箱根までには、なんとか100％に近づけるようにしたいと思っています」

　悪くはないけど、よくもない。そんなもどかしさを少し抱えているような表情だった。箱根まで１カ月ちょっとだが、そのモヤモヤをどのくらい解消してスタートラインに立てるか。"融合"はもう少し時間がかかりそうだ。

　日本人上位争いでは最後、トラックに關ら３人がなだれ込んできたが、そのひとりが湯澤だった。スタートから日本人先頭集団に位置し、ラストまで走りがまったく落ちなかった。春のインカレでハーフマラソンに出場するなど長距離を走る練習をメインにし、夏は実業団の練習に参加して連日、距離を踏んだ。まだ、優勝こそないが札幌マラソンでは２位、今回の上尾では日本人４位と長距離の練習の成果が表れている。

「今日のレースは、最低でも62分台で行きたかったんですけど、風が強くて前半ペースが上がらなくて......。ただ、日本人の先頭集団についていけば、最後５kmぐらいでの勝負かなと思っていたので、それまでは冷静に対応していこうと思っていました。タイムは最低限ですが、ラスト３kmで攻める走りができたので、それはよかったです」