【東海大・駅伝戦記】10年ぶりの出雲制覇。１区・阪口で勝利が見えた

東海大・駅伝戦記　第10回

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　アンカーの關颯人（せき はやと／２年）が残り500mを切ったところで掛けていたサングラスを上にあげた。後続の選手はまったく見えてこない。

「關！ 關！ 關！」

　ゴール地点で待つ選手たちが声を上げる。その声に導かれるように關が右手を突き上げてゴールに飛び込んできた。青学大に１分33秒差をつけての堂々たる勝利。東海大にとって10年ぶり４度目、待ちに待った出雲駅伝の優勝だった。

　レース前日、東海大の６区間の出走メンバーが発表された。

１区：阪口竜平（２年）
２区：館澤亨次（２年）
３区：松尾淳之介（２年）
４区：鬼塚翔太（２年）
５区：三上嵩斗（３年）
６区：關颯人（２年）

　このメンバーが発表された時、青学大の原晋監督は「４区に鬼塚かぁ......」と予想外の配置に思わずため息をついた。青学大の裏をかくメンバー編成は、いかに生まれたのか。前半区間に速いランナーを並べて前半勝負をかけてきた青学大に対抗するように、東海大は後半勝負型に編成されている。３区まで我慢して先頭についていけば、後半に關ら有力選手がおり、勝機が見えてくる。その勝負をかける４区に鬼塚を置いたわけだが、その裏には１区の阪口の存在があった。

１区でスタートする東海大・阪口竜平（手前右端）