桐生が壁をぶち破る。日本は
「東京五輪で９秒台がゾロゾロ」となるか

　速報計時に９秒99、追い風1.8ｍと表示されたレース直後。桐生祥秀（東洋大）は「伊東浩司さんが10秒00を出した時も、最初は９秒99と表示されていた映像を見ていたので、それが頭の中をよぎりました。10秒00ならタイ記録になるので、そうならないでくれと祈っていました」という。スタンドの記者席で見ていた土江裕寛コーチも桐生と同じく、「僕も当時選手として現地で見ていたので、そのシーンが頭の中をよぎっていました」と両手を合わせて祈っていた。

９秒98が正式記録として表示されるとテンションが一気にあがった桐生祥秀　通常より少し長い時間がかかって出た正式計時は９秒98。桐生は「９秒98とで出た瞬間にテンションが上がった」といい、大声を張り上げて隣にいた後藤勤トレーナーと抱き合うと、涙をボロボロ流した。やっと公認記録で日本人初の９秒台が出た瞬間だった。

　９月８日から福井市で開催された日本学生陸上対校選手権大会（日本インカレ）。この大会に桐生は、記録を強く意識して臨んだわけではなかった。

「正直、ここに向けて記録を出せるような準備はできていなかったし、世界選手権以降は全力疾走をしていなかったので、どうなるか一か八かのところだった」と土江コーチは言う。世界選手権後は左足に不安が出てスピード練習ができず、100ｍ出場も現地に入ってから決める状態だった。

　初日の午前に行なわれた４×100ｍリレー予選で、ゆっくり走り出してバトンを受けた桐生は、トップに立つとスピードを緩めて１位でゴール。「これなら100ｍもこの感じで行けると思った」と調子のよさを実感して、100ｍ出場を決めた。

「東洋大のユニフォームを着て100ｍを走るのもこれが最後になるので、スタートを捨ててでも中盤と後半で勝負したいなと考えました」