フィジカルをハードに改造中。神野大地の走りは「山の神」時代と違う (6ページ目)

　７月13日、網走は気温36度、湿度62%という信じられない暑さに見舞われていた。陸上競技場近くのコンビニは水やアイスを求める人で混雑し、涼しい北海道でタイムを狙うために来た選手は、まさかの暑さに戸惑いを隠せない。

　神野は１万ｍＢ組で、17時15分のスタートだった。夕方で暑さは和らいだが、それでも気温は29度と高く、湿度は71%もある。やはりタイムを狙う選手にとっては厳しい戦いになるだろう。
　
　そんななか、レースが始まった。神野は中盤あたりで冷静に様子を見ている。このレースには青学時代の同期の小椋裕介（ヤクルト）、後輩の一色恭志（GMO アスリーツ）や下田裕太（青学大４年）も参加しており、OBと現役が競う合う展開にもなった。

　最初の400ｍはムソニ・ムイル（創価大）ら外国人勢が引っ張って走り、65秒台だったが、その後は68秒前後で推移していった。5000mでのトップ通過は14分21秒。神野は先頭集団の後方にポジションを取り、8000mでは12番手だった。ラスト2000mの勝負になったが、神野はここから落ちなかった。
　
　ラスト１周の鐘が鳴り、神野が懸命に走る。地面を蹴って走る姿は力強く、青学時代の軽さを活かした走りではない。最後まで必死に粘って９位、28分56秒34。目標タイムとほぼ同じだ。

「プラン通り、やっと走りが追いついてきた感があります」
　
　神野は汗に濡れた顔に笑みを浮かべた。

「途中、お腹の差し込みがあって、それがなければもっと高いレベルで粘れたのかなって思います。それでもいいレースができましたし、トレーニングに走りがちょっとずつ繋がってきているなと感じました。足に成果が出ています（笑）」

　そう言って少しホッとした表情を見せた。この結果にコニカミノルタの磯松大輔監督も満足そうだった。