箱根駅伝・早稲田大のカギは４年生。往路で青学大に食らいつけるか (2ページ目)

「今年の青学大は６区の山下りに小野田勇次くん（前回区間タイ記録で２位）がいるし、上りもあれだけ層の厚いチームだったら、初めての選手でもそこそこ上ってくるだろうと予想しています。『この区間だったら青山を上回れる』というのがあまりないので、平地に関してもどっこいどっこいに持っていけたらいいかなというくらいで......。でも20kmになるのでそこには自分たちも自信を持っているから、されるがままにはならないと思うんです。あとはやっぱり全日本のときみたいに競り合って、主導権を握ることができれば面白くなってくるのかなと思います」

　今季の早大が好調な要因のひとつに、入学の時から期待され続けてきた現・４年生が今年になってようやく本格化したことがある。16名のエントリーメンバーにも４年生が７名入った。

　全日本では、１区で武田凜太郎が東洋大の服部弾馬には突き放されたが、駒大の工藤有生に競り勝って２位で中継。そのタスキを受けた平和真は、追いついてきた青学大の準エースの田村和希にラストでかわされたが、一時は引き離す走りを見せて１秒差の２位でつないだ。

　そしてケガで出遅れていたものの、今年になって主力へと成長した鈴木洋平が、青学大の吉永竜聖を突き放しトップに立つなど、４年生が機能した。さらに前回の箱根は９区区間賞で、相楽監督も長い距離では信頼を置く井戸浩貴や、前回は６区で区間４位になった佐藤淳も期待されている４年生だ。