【月報・青学陸上部】原監督も自信！駅伝３冠のひとつ目、出雲へ (2ページ目)

　梶谷は夏季合宿で調子がよく、９月の学内TT（タイムトライアル）では４位という好成績を残した。青学同窓祭での出雲駅伝メンバーお披露目の時も「自信を持ってスタートラインに立てそうです」と３大駅伝のデビュー戦となる出雲を楽しみにしていた。原監督も安定した走りを見せていた梶谷に期待していた。それだけに故障による戦線離脱は痛手だ。

「まぁ今日、出雲組がどんだけ見せてくれるかだな」

　原監督は腕を組んだままスタートを待っている。出雲駅伝メンバーはひとり欠け、９名が６つの椅子を争うことになった。果たして、誰が出雲路を走る切符を手にするのか。

　スタートの音が鳴った。

　序盤から外国人がレースを引っ張る。青学勢は出雲組を中心に中盤から後ろにかけてグループを形成して走っている。全体的に抑えて、やや流しながら走っている感じだ。

　3000ｍ手前から小野田勇次（２年）が上がっていき、先頭集団についた。10位内をキープし、上々の走りを見せている。小野田は「今年も狙うのは箱根」と２年連続での箱根駅伝出走を目指しているが、夏季合宿での25kmクロスカントリー走では体幹の弱さから軸がぶれて、後半に失速。なかなか調子が上がらず、９月の学内TTでは13位に終わり、タイムも5000mを14分14秒09と平凡だった。しかし、あれから10日、小野田の走りには力強さがみなぎっており、まるで別人のようだ。

　3000ｍを８分09秒で越えていった。

「小野田、いいね。覚醒したか」

　原監督がほくそ笑む。4000ｍを越えると下田裕太、田村和希が上がってきた。小野田はそのまま先を行く。