国枝慎吾、王者感の喪失が生む探求心
「答えを見つける能力は上がっている」 (4ページ目)

――　グランドスラムのなかで国枝選手が唯一まだ優勝していないのが、2016年からシングルスがスタートしたウインブルドン。そのタイトルがほしいとずっとおっしゃっていますね。

国枝　芝の特徴は、チェアワークが制限されること。芝の抵抗があるので漕ぐ力が3倍くらい必要で、距離が出ないから、それだけピッチを上げなきゃいけない。あとはバウンドが不規則というのが難しさです。それが、昨年のウインブルドンで感覚がつかめて、芝の戦い方の答えが出たかなという感じがします。芝に対する嫌なイメージが払しょくできたので、今年の大会が楽しみですよ。

―― パラリンピック本番も近づいてきました。

国枝　はい。2020年はやっぱり東京のタイトルは欲しいですね。でも今のトップ４は、誰が勝ってもおかしくない。トップ４の誰かしらが金メダルに絡んでくると、僕は見ています。世界ランク３位に49歳のステファン・ウデ（フランス）がいるのもすごいし、彼には本当にリスペクトしかない。そのなかで優勝するために、今年はパラリンピックを中心に考えてトレーニングし、試合にエントリーしていくつもりです。ちなみに、いつもパラの年は日程的な問題から全米オープンは開催されていなかったんですが、今年は開催されるんです。パラ閉会後にすぐにニューヨークに行く予定です。

―― パラリンピックイヤーはオーストラリア遠征から始まり、グランドスラムの第１戦目、全豪オープン出場を控えています。意気込みを聞かせてください。

国枝　正月休みは元旦のみ。２日から練習を始めています。今年はゴールドコーストとメルボルンの大会に出場し、そのまま全豪オープンに挑みます。全豪はこれまで９回優勝しているので、10回目の優勝を飾れるように頑張りたいですね。全豪で優勝すると、やっぱりその１年ハッピーに過ごせるんですよ。次の全仏まで少し時間が空くので、全豪を取っておくことで気持ち的に楽になるところもある。１年のスタートをいい形で切れるといいなと思います。