国枝慎吾、王者感の喪失が生む探求心
「答えを見つける能力は上がっている」 (3ページ目)

―― フィジカルもメンタルも本当にタフでないとできませんね。ちなみに、頭の中の"アイデア"はどうやって整理しているんですか？

国枝　スマホのメモ欄にアイデアを書き留めています。延々とスクロールしなきゃいけないくらい、ぶわーっと（笑）。バックハンドに関することは、とくにすごい量です。コツとか、これはイケてるとか、リオ（パラリンピック）のあとはこんな風に思ってたな、とか。打ち方も変わってきたので、使っていないものもたくさんあります。今でも都度、見直しています。

―― 20代の時に取材をさせてもらった時、「30歳からが本番ですよ」という話をされていました。今年35歳を迎えた国枝選手ですが、ピークを感じますか？

国枝　一番勝っていた2008年～12年、13～15年の時の自分と戦ったら、苦戦するでしょうけど、今の自分が勝つと思います。技術的には間違いなく成熟しているので、結構いいスコアで勝てると思う。対戦？ やってみたいなぁ（笑）。あの時のレベルで今の車いすテニス界に来たら、世界ランク２位にはいられないでしょうね。まあ、ラケットも車いすも戦術も進化していますけど、それくらい周りのみんなも強くなっていますから。

―― そのライバルたちの印象はどうですか？

国枝　昨年は（世界ランク１位のグスタボ・）フェルナンデス（アルゼンチン）がグランドスラムの舞台で強かったですね（全豪・全仏・ウインブルドンで優勝）。全豪と全仏では対戦しませんでしたが、ウインブルドンの決勝で戦った時は、２セット目、３セット目の突き抜け具合はすごいな、と試合しながら思いました。それくらい、ノリに乗っていた１年だったと思います。
※世界ランキングは12月取材時のもの

―― フェルナンデス選手は南米出身らしく、サーフェスはクレーが得意な印象ですが、グラスコートでも力を発揮しましたね。

国枝　やっぱりパワーのある選手ですね。芝の抵抗がかかるところでも力強く車いすを漕げるし、パワーショットが有効なところがあるので、結構彼に合っているサーフェスなのかなと思いました。それと、芝はスライスが相当有効なのでステファン・オルソン（スウェーデン）がうまい。他の選手はそれほどアジャストしている感じはないですね。