19歳・山田南、自転車競技歴わずか３年目でアジア大会へ「考えられないくらい目まぐるしい日々」

自転車競技とガールズケイリンの二刀流で活躍する、山田南　photo by Hiroshi Gunkiこの記事に関連する写真を見る　９月19日（土）に開幕する「第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）」に、競技を始めてわずか３年目の新星が挑む。それが自転車競技の山田南（千葉・130期）だ。今年３月に日本競輪選手養成所を卒業した弱冠19歳の彼女は、この春にナショナルチームに参加し、国内外のレースで結果を残してきた。自身を取り巻く環境が目まぐるしく変化するなかで迎えるこのアジア大会で、彼女はどんな目標を立てているのか。直接話を聞いた。

【急激な変化を経験した半年間】

――2026年３月に日本競輪選手養成所を卒業後、ナショナルチームでの活動、ガールズケイリンでのデビューと慌ただしく状況が変化しています。この状況をどう感じていますか。

　考えられないくらい目まぐるしい日々を過ごしています。この環境の変化に最初は本当についていけなくて、メンタル的に結構きつい部分もありましたが、（ナショナルチームの）先輩たちも優しく教えてくださっているので、いい練習が積めているのかなと思っています。

――まずはナショナルチームでの活動ですが、この春にチームに参加して、当初はどんな思いがありましたか。

　養成所を卒業する前日くらいにナショナルチームに入ることを打診されて、「えっ？」みたいな感じでした。こんな私がナショナルチームの方々と同じ環境下で練習できるのは、おこがましいなと思ったりしていました。

――４月には香港でのワールドカップでチームスプリントに出場しました。どんな思いで走りましたか。

　香港の時は、ほとんど練習できていなかったので、チームのふたりについていけず、ひとりで３周した感じになってしまいました（※予選敗退）。だから成果が得られたというよりは、ジェイソン（・ニブレット）コーチが私に経験を積ませてくれたと思っていますので、そこは本当に感謝の気持ちです。ただ、期待にちゃんと応えられなかったので、悔しさはありました。

――香港で感じた課題はどんなことですか。

　まずは筋力的な部分、そして技術的な部分。もう全体的に本当に足りていないなと感じました。