【箱根駅伝 名ランナー列伝】鎧坂哲哉（明治大）　43年ぶりのシード権獲得から49年ぶりの総合３位まで古豪復活を体現した紫紺のエース

大学４年間で明大を再び強豪校の地位に押し上げた鎧坂哲哉　photo by 築田純/アフロスポーツ

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡
連載22：鎧坂哲哉（明治大／2009〜2012年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離217.1kmを各校10人のランナーがつなぐタスキリレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる本連載。第22回は、2000年代後半に明大の古豪復活を牽引した鎧坂哲哉を紹介する。

連載・箱根駅伝名ランナー列伝リスト

【学生界を代表するランナーに成長】

　箱根駅伝には第１回大会から出場し、７度の総合優勝を誇る明治大。長く箱根路から遠ざかった時期もあったが、2000年代後半に再び存在感を高めていった。その"古豪復活"の象徴とも言えるのが、鎧坂哲哉だろう。

　広島・世羅高時代から全国トップクラスの舞台で活躍した。２年時の全国高校駅伝では3区でトップに立ち、チームの32年ぶりとなる全国優勝に貢献。３年時には5000mで14分00秒80をマークし、2007年度の高校ランキングで日本人トップとなった。一方で故障にも苦しみ、最後の全国高校駅伝は欠場している。

　2008年に明大へ進学すると、大学でも故障とつき合いながら結果を残した。

　１年時は箱根駅伝予選会を故障で欠場したものの、本大会では１区を任されて区間３位。明大の43年ぶりとなるシード権獲得に貢献した。２年時は３区で区間３位と好走。３年時には全日本大学駅伝２区で竹澤健介（早稲田大）が持っていた区間記録を4秒更新し、同学年の柏原竜二（東洋大）らを抑えて区間賞に輝いた。

　そして箱根駅伝では、「花の２区」に登場した。

　15番手でタスキを受けると、東海大・村澤明伸とともに猛追。11人を抜いて４位まで順位を押し上げ、区間３位の１時間07分36秒で走破した。

「ラスト３kmは追い込めたと思います。でも、村澤がすごくいいタイム（１時間06分52秒）だったので......」と満足はしていなかった。

　それでも明大は総合５位に躍進。鎧坂も学生長距離界を代表する存在へと成長していく。

　４年時には７月に10000mで27分44秒30をマーク。当時の日本人学生最高記録を打ち立て、最後の箱根でも2区を担うことが有力視されていた。しかし、秋から状況が一変する。坐骨神経痛に悩まされたのだ。

「全日本大学駅伝（２区４位）の時から痛みが出て、12月になっても腰の痛み、痺れが取れなかったんです。箱根はちょっと無理かな、と思いながらも、いろんな治療院に行きながら、ジョグだけを続けているような状況でした」