【箱根駅伝 名ランナー列伝】鎧坂哲哉（明治大）　43年ぶりのシード権獲得から49年ぶりの総合３位まで古豪復活を体現した紫紺のエース (2ページ目)

【万全ではないエースが生んだチームの結束力】

　往路が行なわれた１月２日の時点でも、出走できるかどうかは微妙な状態だった。

「往路が終わって、当時の駅伝監督である西弘美さんから電話で『明日１キロ３分20秒でベース走できそうか？』と聞かれたので、『それはできそうです』と答えて、10区の出走が決まったんです。それがレース当日の朝に『３分10秒でいけるな？』と言われて、スタート直前には『３分（00秒）で追いかけろ！』となったんです（笑）」

　万全の状態からは、ほど遠かった。それでも紫紺の絶対エースは、最後の箱根で意地を見せた。10区を４位でスタート。１分13秒先を走っていた早大を追いかけ、逆転に成功する。区間４位の走りで、明大を49年ぶりとなる総合３位へ導いた。

　もし故障がなければ、最後の箱根駅伝は２区でどんな走りを披露していたのだろうか。

「３年時は安全なレースというか、トータルでまとめる走りをするかたちだったので、もう少し攻めたいですね。駅伝は流れが大事ですし、4年時は１分ぐらい速く走れるかなという気はしていました。そのぐらいでは走るんだという強い気持ちで臨んだと思います」

　ファンとしては、万全の状態の鎧坂が最後の２区を走る姿も見たかったところだろう。ただ本人は、自分が本来の区間を走れなかったことが、結果としてチームにプラスに作用した部分もあったと振り返る。

「チームのみんなが『鎧坂に楽をさせよう』と言って、すごく頑張ってくれたんです。その結果がよかったかもしれません」

　３区を予定していた１学年下の菊地賢人が急遽２区に入り、区間５位と好走。大六野秀畝、八木沢元樹、有村優樹ら１年生も力を発揮した。

「みんなに少しでも、前へ、前へ、という気持ちがあったからこそ、あの年はうまくいったのかなと感じています。最終学年でしたし、近年では明治の最高順位。いろんなことを含めて、4年間で最も印象に残っています」

　鎧坂は４年間すべて箱根駅伝に出場した。１年時は１区３位、２年時は３区３位、３年時は２区３位。そして４年時は万全ではない状態で10区４位。大崩れすることなく、常にチームを上位へ押し上げた。

　大学卒業後は旭化成に進み、日本選手権10000m優勝、2015年北京世界選手権10000m出場など、トラックでも活躍。ニューイヤー駅伝では2017年から2020年まで４年連続優勝メンバーに名を連ねた。

　かつて箱根路から遠ざかっていた明大が、再び優勝争いを意識するチームへと変わっていった時代。その中心には、故障を抱えても結果を残し続けた紫紺の絶対エースがいた。

　最後の箱根でエース区間を走れなかったことさえ、チームをひとつにする力に変えた。鎧坂哲哉は、まさに"明大復活"を体現したランナーだった。

●Profile
鎧坂哲哉（よろいざか・てつや）／1990年３月20日生まれ、広島県出身。世羅高（広島）―明治大―旭化成。箱根駅伝には４年連続で出走し、１年時から１区、３区、２区とそれぞれ区間３位。４年時は故障に悩まされながら10区区間４位の走りを見せ、チームを49年ぶりの総合３位に押し上げた。卒業後はトラック、駅伝で息長く活躍し、現在は旭化成のプレーイングコーチを務めている。

【箱根駅伝成績】
2009年（１年）１区３位・１時間04分53秒
2010年（２年）３区３位・１時間03分08秒
2011年（３年）２区３位・１時間07分36秒
2012年（４年）10区４位・１時間11分10秒