鶴竜にモンゴル相撲の経験ナシ。それでも手紙を送り日本に売り込んだ

向正面から世界が見える～
大相撲・外国人力士物語
第３回：鶴竜（１）

　大相撲秋場所（９月場所）が９月８日に初日を迎えた。注目力士のひとりとなるのは、先場所の名古屋場所（７月場所）で賜杯を抱いた横綱・鶴竜。2001年、16歳の時にモンゴルから来日し、同年の九州場所（11月場所）で初土俵を踏んだ。そこから紆余曲折あって、2014年春場所（３月場所）で優勝し、横綱昇進を決めた。以降、好角家を唸らせる取り口と、穏やかな人柄でファンを魅了し続ける横綱。彼がこの先に見据えるものとは――。

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　先日の大相撲名古屋場所（７月場所）千秋楽――。

　結びの一番は、１敗の私と２敗の白鵬関との対戦になりました。

　私が勝てば、すんなり６回目の優勝。負けてしまえば、２敗で白鵬関に並ぶことになり、優勝決定戦に持ち込まれてしまいます。

「この一番で、必ず決める！」

　そう決意して臨んだ一番、私は右四つから白鵬関に左上手を許したものの、何度か巻き替えを図って、ついに左四つがっぷりに。そこから巻き替えが成功して、もろ差しで出ていった私が寄り切りで勝利。40秒を超える長い一番を制し、私は思わずフーッと息を吐きました。

「長かったな......」

　昨年の夏場所（５月場所）以来７場所ぶりの優勝ということもあるのですが、ここ数年、どういうわけか名古屋場所では、途中休場が続いていました。それは横綱として本当に恥ずかしいことで、元号が「令和」と改まった今年こそは、きちんとした成績を残さなければならないと思っていたのです。

　夏場所後は東京で稽古やトレーニングを積み、名古屋入りした私でしたが、本場所が始まる１週間ほど前、腰に違和感を覚えました。

「エッ？　またか？」

　心の中に不穏なものが流れました。「今年こそ！」と万全な状態で名古屋に入ったのに、まさかのハプニング。もし今年も休場してしまったら、４年連続になってしまう。名古屋場所は１年に１回しかありません。それでは、私の相撲を楽しみにしてくれているファンの方に申し訳ない......。

「とにかく、やれるだけやる！」

　そう決めた私は、場所が始まるまでの１週間、１日２回の治療に専念しました。