強い日本にうれしい悲鳴。バド女子ダブルスの五輪出場枠争いが熾烈だ

　バドミントンの東京五輪出場権争いが、いよいよ本格化する。

　五輪出場権は、今年４月29日から１年間に稼いだ世界ランキングのポイント（ポイントの高い10大会分の合計）から算出される2020年４月26日までのランキングによって決まる。７月５日、富山県高岡市でフィジカル強化合宿を行なっていた日本代表の朴柱奉（パク・ジュボン）ヘッドコーチが「今年の後半、７月から12月までの遠征の結果で、東京五輪のメンバーは80%くらい決まる」と話したとおり、今夏から冬までがひとつのヤマ場だ。８月には、最も大きなポイントが設定されている世界選手権（スイス）も控えている。

現在、世界ランク１位の松本麻佑（後）・永原和可那ペア　日本勢で最も注目されるのは、女子ダブルスだ。かつてないハイレベルな出場権争いが展開されている。五輪には世界ランク上位16組が出場。ただし、同国勢の出場には制限があり、８位以内の選手がいる場合のみ２組までと定められている。日本勢は世界ランク上位ペアが多く、２枠獲得が濃厚だが、７月９日更新の最新世界ランクで１位から３位までを独占している状況。つまり、２枠を奪い合わなくてはならない。

　注目される３組は、それぞれに異なる特徴を持つ。現在の世界１位は、松本麻佑、永原和可那菜組（北都銀行）。同学年で23歳の道産子ペアだ。ともに170センチを超える長身で、打点の高さを生かした連続強打が持ち味。昨年の世界選手権に繰り上げで日本の４番手として出場し、初優勝を飾って一気に台頭した。

　従来は永原が前衛、より長身の松本が後衛だったが、松本がネット前で相手にプレッシャーをかけるスタイルも定着しつつある。得意の連続攻撃は、相手に対策を練られるようになっているが、松本は「連続攻撃をさせてもらえず、振り回されてしまう。守備から攻めて、すぐに攻撃に戻せるようにしたい」と改善策を話した。その対応力を身につけられるかがポイントだ。