【カーリング】カーママ、五輪出場！　メダルも期待できる「成長速度」 (2ページ目)

　日本代表である北海道銀行は、2002年ソルトレークシティ、2006年トリノ五輪に出場した経験を持つ、小笠原（旧姓・小野寺）と船山（旧姓・林）弓枝を軸として結成されたチームだ。ゆえに、「豊富な経験からの我慢強さ、勝負強さがある」と、日本で対戦した各チームの選手が、ふたりの中心選手の存在を畏怖（いふ）していた。

　しかし今大会、試合を優位に運ぶことができたのは、リードの苫米地美智子、セカンドの小野寺佳歩の活躍あってこそだった。

　苫米地は、常に安定したショットを見せた。なかでも圧巻だったのは、予選リーグのドイツ戦だった。相手のストーンに当てて、少しだけずらす「ウィック」という難易度の高いショットを連続で決めた。

　一方、セカンドの小野寺は、攻撃のスイッチャーとして存在感を示した。最後のノルウェー戦では、小野寺が効果的なショットを連発。チームに勢いをつけた。極めつけは、第８エンドだった。小野寺の精緻なテイク（相手のストンをはじく）を足がかりに大量６得点を奪取。五輪切符獲得に大きく貢献した。

　苫米地と小野寺のショット成功率は、大会を通じて80％を超えた。対戦した各国のコーチがふたりを称賛し、握手を求めるシーンが数多く見られた。そんな大会屈指のフロントラインが、五輪出場を呼び込んだと言っても過言ではないだろう。

　遡（さかのぼ）ること９月、今回の世界最終予選出場チームを決める日本代表決定戦では、苫米地、小野寺ともに、ショット、スイープ（氷を掃くこと）でミスが目立っていた。不用意なミスから敗戦した際には、チームの中心である小笠原が「中学生みたいなカーリング」と吐き捨てたこともあったが、ふたりはその後３カ月で急成長。今大会では、小笠原、船山ら五輪選手を支えるまでの存在になった。

　この"フロントライン"の伸びしろは、まだまだ計り知れないものがある。ソチ五輪開幕まであと２カ月。苫米地、小野寺がさらなる成長を果たせば、ひょっとすると、日本初のメダルも見えてくるかもしれない。