引退を発表のりくりゅうが成し遂げた「金メダル以上の功績」　逆風を受けながらもへこたれず、力強く歩んできた (2ページ目)

【何ものにも代えがたい功績】

　かつてフィギュアスケート会場では、カップル競技の観客の入りは思わしくなかった。選手たちは懸命に演技していたが、鶏が先か、卵が先か、競技の知名度を上げるスター選手が出てこないと興味も湧きにくい。

　アイスダンスでは「かなだい」（村元哉中・高橋大輔）が人気向上にひと役買ったが、ペアではりくりゅうが徐々に観客を増やした。そしてミラノ五輪で金メダルを獲り、大阪での凱旋公演『スターズ・オン・アイス』では大トリで登場し、大歓声を浴びたのだ。

　りくりゅうはミラノでの奇跡の逆転金メダルによって、ひとつの物語をつくった。その感動が日本中に伝播した。人々の間でペアが認知され、土台ができたのである。その功績は何ものにも代えがたい。今後は、自ら出場枠を勝ち獲ってミラノ五輪の舞台にも立った「ゆなすみ」（長岡柚奈・森口澄士）にスポットライトが当たるはずだ。

　りくりゅうは金字塔を打ち立てた。物語をつむぎ、道をつくったことは、金メダル以上の功績だろう。もっとも、金メダルが物語を強固にし、道も広げたとも言える。

「ツイストリフト」「スロージャンプ」「デススパイラル」

　世間で未知だったペアの用語が、ふたりの活躍によって知られることになった。ミラノで、木原に持ち上げられた三浦が左腕を突き上げる姿は、人々の記憶のなかで生きるだろう。それは時代の転換点だ。

「詳しいことは会見で」

　ふたりは言う。今はふたりのチャレンジに称賛を。りくりゅうは、新時代の扉を開けたのだ。