フィギュアスケート全日本で鍵山優真が新時代の扉を開く「おもしろい試合になる」 (3ページ目)

【負けてられないと切り替えた気持ち】

　昨年12月、長野での全日本は、フリーでどんどん順位が更新されていく戦いで白熱した。今年も、近い展開になる公算が大きい。切磋琢磨の中で真価を発揮した選手が、表彰台の一番高いところに立つはずだ。

「（総合優勝もフリーでは5位だった）フィンランド大会後は、メンタルが死んでいました。でも自分がずっと落ち込んでいても、他の選手は１分１秒、練習頑張っているんだなって。その差で結果が変わってきてしまう。負けていられないなって切り替えて、（全日本まで）前向きに来られていると思います」

　前日練習のリンクサイド、全日本特有のひりつくような空気があったという。それぞれ集中し、決意に満ちた表情があった。独特の空気感は、鍵山を強く刺激した。

「全日本ならでは、という空気でした。それを不安と捉えず、楽しんでいけたらいいなって思います。（今シーズンは）気持ちの面で、緊張や不安を抱えてやることが多かったので、強い気持ちで"絶対に勝つ！"って」

　全日本初優勝に向けて、鍵山は虎視眈々だ。カロリーナ・コストナーコーチのアドバイスもあって、悪い時は悪いなりに滑れるようにもなった。準備に余念はない。

「今シーズンは、やりたい演技がなかなかできないので......なんでだろうって考えた時、やっぱり練習から（自分の演技を）信じていかないと、本番でも信じていられないって思いました。だから全日本では、１ミリたりとも弱いところを見せてはいけない。自分ならできる、という滑りを練習からつくれてきたと思います。フィギュアスケートって、結局は自分との戦いだと思っているんで、まずは自分に勝てるように落ち着いて！」

　12月20日、ショートプログラム。鍵山は『The Sound Of Silence』で決戦に挑む。王者のライバルは己だけだ。