【RIZIN】髙阪剛が語る"時代の申し子"朝倉未来の貢献度　青木真也との一戦は「日本の格闘技に必要だった人間同士の闘い」 (2ページ目)

【勝敗を超えて「存在を植えつける」】

――朝倉選手側は、練習で"仮想・青木真也"を用意するのが難しそうですね。

「そこは難しいかもしれないですね。身体的な特徴もあります。青木と組んだ選手はみんな言うと思うんですけど、手足が長いんですよ。もちろん手足が長い選手自体はいくらでもいますが、それをあそこまで駆使できる選手は少ない。自分の身体を自由自在に操って、長さを最大限に生かせる選手なんですよね。それを再現するのは難しいです」

――朝倉選手は「グラップリングでも負ける気がしない」と話しています。

「その気持ちも大事ですね。選択肢が打撃以外もあるということ。そうした発言からも駆け引きが始まっているんだと思います」

――モチベーションについても伺います。青木選手はキャリアの終盤、引退も意識しての試合だと思います。この一戦の意味をどう見ますか？

「もちろん勝敗によって、その先にもう一試合あるのかどうかも変わると思います。ただ、今の若い選手たちは、青木が強いことは知っていても、その存在をリアルタイムでは知らない世代が多い。うちの道場の若い選手も映像は見ているけど、その存在をリアルタイムでは知らない世代なんですよね。だから、この試合で"青木真也"という存在をどれだけ強烈に植えつけられるのか。そこは青木自身も考えているでしょう」

――存在感を意識した闘いでもあるということでしょうか。

「そうですね。今回、どれだけ強烈なインパクトを残せるか。それによって今後の"青木道"というか、青木がどういう道を歩んでいくのかも、大きく変わる可能性があると思うんです」

――相手が、日本の格闘技界で最大級の注目を集める朝倉選手というのも大きい？

「未来は、まさに"時代の申し子"。RIZINが生まれて、日本のMMAを引っ張り上げていく、その先頭に立ってきた選手です。そういう未来とのコントラストのなかで、青木が何をすべきなのか。本人もいろいろ考えていると思いますよ」